Le rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance (111 milliards de dollars) n’a pas encore franchi le dernier obstacle judiciaire. Aux États-Unis, une coalition d’associations de défense de la liberté de la presse et du cinéma indépendant demande à la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín de rejeter l’accord conclu entre Paramount et la Californie, qui ouvrirait la voie à la finalisation de la fusion.
Retour en arrière : en juillet, douze États menés par la Californie avaient attaqué l’opération en justice. La magistrate leur avait d’abord donné raison sur le fond, estimant que le rapprochement risquait de réduire sensiblement la concurrence. Mais cette semaine, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé un compromis avec Paramount, auquel les autres États plaignants se sont ralliés.
Des engagements jugés trop faibles
Le Committee for the First Amendment, Free Press, la Freedom of the Press Foundation, la Future Film Coalition et l’International Documentary Association estiment que cet accord n’apporte « pratiquement rien » au public. Plutôt qu’une cession d’actifs, il repose sur des promesses de comportement. Paramount s’engage ainsi à sortir 30 films par an, alors que, d’après les plaignants, les deux studios prévoyaient à eux seuls 34 sorties en 2027 (19 pour Warner Bros., au moins 15 pour Paramount). Quatre films « indépendants » par an sont aussi promis, mais la définition retenue inclut tout long-métrage tiré d’un scénario original, même entièrement financé par le studio. En cas de manquement, le groupe devrait céder Miramax et verser 30 millions de dollars par film manquant.
Autre point sensible : un « conseil d’indépendance éditoriale » pour CBS News et CNN, dont les membres seraient choisis par Paramount et rendraient compte au conseil d’administration présidé par David Ellison. Les associations y voient une intrusion de l’État dans les choix des rédactions, qui pourrait amener un tribunal à arbitrer des contenus journalistiques. Enfin, l’obligation de négocier séparément les chaînes du câble basique pendant cinq ans exclut le câble premium, la télévision hertzienne et le streaming, où HBO Max et Paramount+ se retrouveraient sous le même toit.
La juge veut des explications
Lors d’une audience, la juge a prévenu qu’elle n’était pas une simple chambre d’enregistrement et qu’elle voulait s’assurer que l’accord ne résultait pas d’une collusion. Elle a demandé aux parties de répondre au sénateur démocrate Cory Booker, qui réclame qu’elles expliquent comment chaque mesure corrige chacun des préjudices invoqués. De son côté, le syndicat des scénaristes, la Writers Guild of America, a abandonné à contrecœur sa propre action : il obtient l’interdiction de licencier des auteurs chez CBS News pendant cinq ans et 17,5 millions de dollars pour sa caisse de santé.
À lire aussi : Un juge bloque l’achat de Warner Bros par Paramount pour 111 milliards de dollars · Des États poursuivent en justice pour bloquer la fusion Paramount/WBD approuvée par l’administration Trump
