Une fusée chinoise se désintègre dangereusement près de la constellation Starlink
Une fusée chinoise s’est désintégrée en orbite cette semaine, créant un nuage de débris spatiaux qui est passé dangereusement près de la constellation de satellites Starlink de SpaceX.
L’étage supérieur d’une fusée Longue Marche 6A s’est fragmenté mardi à une altitude d’environ 800 kilomètres, selon les données de suivi du Commandement spatial américain. L’incident a produit au moins 50 débris traçables, bien que le nombre réel de fragments soit probablement beaucoup plus élevé.
Ce qui rend cet événement particulièrement préoccupant est sa proximité avec la constellation Starlink, qui opère à des altitudes similaires. Les satellites Starlink ont dû effectuer des manœuvres d’évitement pour esquiver les débris entrants, selon des sources proches du dossier.
Ce n’est pas la première fois qu’une fusée Longue Marche 6A crée des débris en orbite. En 2022, un étage supérieur similaire s’est fragmenté, créant des centaines de morceaux de débris qui continuent de menacer les engins spatiaux aujourd’hui.
L’espace autour de la Terre devient de plus en plus encombré à mesure que davantage de satellites sont lancés et que de vieux engins spatiaux se désintègrent. Les experts avertissent que sans une meilleure gestion des débris spatiaux, certaines orbites pourraient devenir inutilisables en raison d’une réaction en chaîne de collisions appelée syndrome de Kessler.
La Chine n’a pas encore commenté publiquement l’incident de fragmentation. Le pays a fait l’objet de critiques dans le passé pour sa gestion des étages de fusées usagés, notamment en permettant à de gros boosters de retomber de manière incontrôlée sur Terre.
L’incident souligne le besoin croissant de normes internationales sur l’élimination responsable des engins spatiaux et la gestion des débris orbitaux. Alors que de plus en plus de pays et d’entreprises privées lancent des satellites, le risque de collisions catastrophiques continue d’augmenter.
SpaceX exploite la plus grande constellation de satellites en orbite avec plus de 5 000 satellites Starlink actuellement actifs. L’entreprise a déclaré que ses satellites sont équipés de systèmes d’évitement de collision autonomes capables de détecter et d’éviter les débris entrants.
