La facture est salée pour Apple. Vendredi, un jury fédéral de Californie du Sud a estimé que le groupe avait exploité sans autorisation deux brevets de la société Taction Technology, spécialiste des casques audio et des casques de jeu. Montant des dommages et intérêts fixés : 5,7 milliards de dollars. Apple conteste le verdict et annonce déjà son intention de faire appel.
Le Taptic Engine au cœur du litige
Le différend porte sur le retour haptique, cette technologie qui simule la sensation du toucher grâce à de minuscules moteurs vibrants. C’est elle qui fait vibrer un iPhone à la réception d’un message ou qui donne l’illusion d’un clic sur un bouton sans mécanisme. Chez Apple, ce système s’appelle le Taptic Engine. Il est apparu en 2014 avec la première Apple Watch, avant d’être perfectionné et généralisé au fil des générations d’appareils.
Taction a obtenu ses brevets en 2020 et a porté plainte dès l’année suivante. Selon l’entreprise, les améliorations successives apportées par Apple à ses vibrations reprennent ses inventions et ont permis au géant de Cupertino d’enrichir l’expérience de ses produits sans licence. Apple rétorque que son Taptic Engine est « fondamentalement différent » de la technologie de Taction, et juge le montant accordé sans rapport avec les faits.
Un dossier aux multiples rebondissements
L’affaire semblait pourtant close. En 2023, un juge de San Diego avait conclu qu’Apple n’enfreignait pas les brevets en question. Mais la cour d’appel fédérale a rouvert le dossier, ce qui a conduit à un nouveau procès devant jury ce mois de septembre. Seule nuance favorable à Apple : les jurés n’ont pas retenu de contrefaçon délibérée, un critère qui, aux États-Unis, peut conduire à alourdir fortement la note.
Pour la marque à la pomme, cette condamnation s’ajoute à une longue série de batailles judiciaires sur la propriété intellectuelle. En novembre 2025, elle avait déjà été condamnée à verser 634 millions de dollars à Masimo, fabricant d’équipements médicaux, pour une technologie de mesure de l’oxygène dans le sang.
Pour les utilisateurs d’iPhone ou d’Apple Watch, rien ne change dans l’immédiat, puisque la bataille judiciaire se poursuit en appel. Mais le montant rappelle à quel point une fonction aussi discrète qu’une vibration peut valoir de l’or.
