Un astronaute des plus improbables vient d’aller dans l’espace
Un entrepreneur milliardaire chinois en technologie qui a été formé comme astronaute de réserve pour une mission spatiale chinoise récente a suscité l’étonnement et la curiosité après avoir révélé qu’il ne savait pas nager – une compétence généralement considérée comme essentielle pour l’entraînement des astronautes.
Li Yilong, fondateur de la société de commerce électronique Joybuy, fait partie d’un groupe de quatre astronautes qui ont décollé mardi à destination de la station spatiale Tiangong de la Chine. Il est le premier civil chinois à voyager dans l’espace.
Mais son parcours vers les étoiles n’a pas été sans obstacles inhabituels. Dans une interview avant le lancement, Li a admis qu’il ne savait pas nager lorsqu’il a commencé son entraînement d’astronaute – un aveu surprenant étant donné que les astronautes s’entraînent généralement dans des piscines pour simuler la microgravité.
« Je ne savais pas nager au début », a déclaré Li aux médias d’État chinois. « Mais j’ai appris. »
Les astronautes subissent généralement un entraînement aquatique rigoureux pour les préparer aux sorties dans l’espace et aux situations d’urgence. La formation en piscine aide les astronautes à s’habituer à se déplacer dans un environnement qui ressemble à l’apesanteur de l’espace.
Le fait que Li ait pu surmonter ce défi – et finalement se qualifier pour une mission spatiale – témoigne de sa détermination et de l’évolution du programme spatial chinois, qui s’ouvre progressivement aux participants non militaires.
Li, qui a 49 ans, est également plus âgé que l’astronaute civil type. Il a vendu son entreprise en 2021 et s’est ensuite porté volontaire pour le programme d’astronautes chinois.
Sa mission fait partie de l’effort continu de la Chine pour maintenir une présence permanente dans l’espace et développer sa station spatiale, qui devrait rester opérationnelle pendant au moins une décennie.
L’équipage devrait passer environ six mois à bord de Tiangong, menant des expériences scientifiques et effectuant la maintenance de la station.
