NASA pourrait envoyer une copie de son rover martien à propulsion nucléaire sur la Lune
La NASA envisage d’envoyer une copie de son rover martien Perseverance alimenté par énergie nucléaire sur la Lune dans le cadre de ses futures missions d’exploration lunaire. Cette décision permettrait de tester la technologie de propulsion nucléaire dans un environnement plus proche avant de l’utiliser pour des missions plus ambitieuses vers Mars.
Le rover de secours, actuellement entreposé au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, est pratiquement identique à Perseverance qui explore actuellement la surface de Mars. Il a été construit comme pièce de rechange au cas où quelque chose tournerait mal avec le rover principal avant son lancement en 2020.
Maintenant que Perseverance fonctionne avec succès sur Mars depuis plus de trois ans, la NASA examine différentes options pour utiliser ce précieux équipement de réserve. L’une des possibilités les plus prometteuses serait de l’adapter pour une mission lunaire.
Le rover utilise un générateur thermoélectrique à radioisotope, qui convertit la chaleur produite par la désintégration du plutonium-238 en électricité. Ce type d’alimentation présente des avantages significatifs par rapport aux panneaux solaires, particulièrement dans les régions polaires de la Lune où certaines zones restent dans l’obscurité pendant de longues périodes.
Une mission lunaire avec ce rover permettrait à la NASA de valider la technologie nucléaire dans des conditions lunaires réelles et de démontrer ses capacités pour de futures explorations. Cela s’inscrirait également dans le cadre du programme Artemis de la NASA qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune.
Bien que la décision finale n’ait pas encore été prise, cette option représente une utilisation intelligente des ressources existantes tout en faisant progresser les objectifs d’exploration spatiale de l’agence.
