NASA demande à Northrop Grumman de cesser les travaux sur le module lunaire HALO
La NASA a demandé à Northrop Grumman de suspendre les travaux sur le module HALO (Habitation and Logistics Outpost), un élément clé de la future station spatiale Gateway en orbite lunaire, selon des documents contractuels récents.
L’ordre d’arrêt des travaux, émis le 14 mars, intervient alors que l’agence spatiale réévalue sa stratégie pour le programme Artemis de retour sur la Lune. Le module HALO devait servir d’espace de vie et de travail pour les astronautes visitant la station Gateway, qui sera positionnée en orbite autour de la Lune.
Northrop Grumman travaillait sur HALO dans le cadre d’un contrat de 935 millions de dollars attribué en 2021. Le module devait être le premier élément habitable de la station Gateway et était prévu pour un lancement en 2025, bien que ce calendrier ait déjà été reporté.
La NASA n’a pas fourni de raison détaillée pour l’arrêt des travaux, mais l’ordre fait référence à la « commodité du gouvernement », une formulation standard utilisée lorsqu’une agence fédérale décide de suspendre ou de mettre fin à un contrat pour des raisons autres que la performance de l’entrepreneur.
Cette décision s’inscrit dans un contexte plus large d’incertitude concernant l’avenir du programme Artemis. L’administration Trump a exprimé son intention de réorienter les efforts spatiaux américains, privilégiant potentiellement des missions vers Mars plutôt que vers la Lune.
Le module HALO devait mesurer environ 6 mètres de long et fournir un espace pressurisé pour les astronautes, ainsi que des capacités de commandement et de contrôle pour la station Gateway. Il était conçu pour fonctionner conjointement avec le module d’alimentation et de propulsion PPE (Power and Propulsion Element) développé par Maxar Technologies.
La suspension des travaux sur HALO soulève des questions sur le calendrier global de la station Gateway et sur la manière dont cela pourrait affecter les futures missions Artemis visant à établir une présence humaine durable sur et autour de la Lune.
Northrop Grumman n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant l’impact de cet arrêt sur ses opérations et ses employés travaillant sur le projet.
