Tours autrefois prévues pour les lancements de navette spatiale en Californie démolies pour les fusées SpaceX
SpaceX a démoli deux tours en béton sur le complexe de lancement Space Launch Complex 6 de Vandenberg, héritées de l’époque où l’installation était conçue pour les missions de navette spatiale. Ces structures emblématiques de l’ère de la navette spatiale ont été éliminées pour faire place aux futures opérations de fusées géantes de SpaceX.
Les deux tours de service mobiles, hautes de plusieurs étages, ont été détruites lors d’une démolition contrôlée le 9 janvier. Ces structures avaient été construites dans les années 1980 dans le cadre d’un projet de l’Air Force visant à lancer des navettes spatiales depuis la côte ouest des États-Unis, un objectif qui n’a jamais été réalisé.
Le complexe de lancement SLC-6, prononcé « Slick Six », a une longue histoire dans le programme spatial américain. Après l’abandon du programme de navette spatiale sur la côte ouest suite à la catastrophe de Challenger en 1986, l’installation a été reconvertie pour lancer différents types de fusées. Aujourd’hui, SpaceX utilise la rampe de lancement pour ses missions Falcon 9 en orbite polaire et prépare le site pour les futures lancements de sa fusée géante Starship.
La suppression de ces tours marque une étape importante dans la transformation du site. SpaceX a besoin d’espace supplémentaire et d’une infrastructure modernisée pour accueillir les opérations de Starship, qui seront considérablement plus importantes que celles de Falcon 9. L’entreprise prévoit de construire de nouvelles installations au SLC-6 pour soutenir les lancements de Starship depuis Vandenberg.
Les tours de service mobiles devaient à l’origine fournir un accès à la navette spatiale et à sa charge utile avant le lancement. Bien qu’elles n’aient jamais servi à leur objectif initial, elles sont restées des points de repère caractéristiques du site pendant des décennies. Leur démolition symbolise le passage continu de l’ère de la navette spatiale vers les technologies spatiales de nouvelle génération développées par des entreprises privées comme SpaceX.
La base spatiale de Vandenberg, située sur la côte centrale de Californie, est un site de lancement essentiel pour les missions nécessitant des orbites polaires ou héliosynchrones. Ces orbites sont couramment utilisées pour les satellites d’observation de la Terre, les satellites météorologiques et certains satellites de reconnaissance militaire. Lancer depuis Vandenberg permet aux fusées de voler vers le sud au-dessus de l’océan Pacifique, évitant ainsi les zones peuplées.
L’adaptation de SpaceX du SLC-6 reflète les besoins changeants de l’industrie spatiale et la polyvalence croissante de sa flotte de fusées. Tandis que Falcon 9 continue de gérer la majorité des missions de SpaceX, Starship est conçu pour devenir le véhicule de lancement principal de l’entreprise pour les charges utiles lourdes, les missions humaines et éventuellement les voyages interplanétaires.
