Virgin Galactic dévoile un nouveau vaisseau, mais le temps et l’argent se font rares
Virgin Galactic a dévoilé son tout nouveau vaisseau spatial lors d’une soirée glamour à Los Angeles, mais la société de tourisme spatial fondée par Richard Branson est confrontée à des défis financiers croissants alors qu’elle tente de rivaliser avec des concurrents mieux financés.
Le nouveau vaisseau, baptisé Delta, représente une refonte majeure de la flotte de Virgin Galactic. Il est conçu pour transporter six passagers payants par vol, soit le double de la capacité des vaisseaux précédents de la société, et promet des vols plus fréquents avec des temps de maintenance réduits entre les missions.
Virgin Galactic affirme que Delta pourrait effectuer jusqu’à huit vols par mois une fois pleinement opérationnel, contre seulement un vol par mois avec ses vaisseaux actuels. Cette augmentation de la cadence de vol est essentielle pour la survie financière de l’entreprise.
Cependant, l’entreprise traverse des difficultés financières importantes. Virgin Galactic a brûlé des centaines de millions de dollars alors qu’elle tentait de faire de son rêve de tourisme spatial une réalité commerciale. La société a récemment annoncé qu’elle disposait d’environ 400 millions de dollars de liquidités, de quoi financer ses opérations jusqu’en 2026 selon ses estimations.
Le nouveau vaisseau ne devrait pas entrer en service avant 2026, ce qui soulève des questions sur la capacité de l’entreprise à tenir suffisamment longtemps pour voir Delta décoller. Les analystes notent que Virgin Galactic devra probablement lever des fonds supplémentaires pour combler le fossé financier.
Virgin Galactic a déjà transporté plus de 700 passagers payants dans l’espace lors de vols suborbitaux courts, facturant entre 200 000 et 450 000 dollars par siège. Malgré ces prix élevés, l’entreprise n’a pas encore atteint la rentabilité en raison des coûts élevés d’exploitation et du nombre limité de vols.
L’entreprise est également confrontée à une concurrence croissante. Blue Origin de Jeff Bezos propose des expériences similaires de vols suborbitaux, tandis que SpaceX d’Elon Musk a déjà envoyé des touristes en orbite complète autour de la Terre, une expérience beaucoup plus ambitieuse et plus longue que ce que Virgin Galactic propose.
Les dirigeants de Virgin Galactic affirment que Delta représente un tournant décisif pour l’entreprise, offrant l’économie d’échelle nécessaire pour devenir enfin rentable. Mais la course est lancée pour savoir si la société peut survivre assez longtemps pour réaliser cette vision.
Pour Virgin Galactic, le dévoilement de Delta est à la fois un moment de célébration et un rappel brutal des réalités financières du secteur du tourisme spatial. Le nouveau vaisseau pourrait effectivement transformer les perspectives de l’entreprise, à condition qu’il y ait encore une entreprise en activité lorsqu’il sera prêt à voler.
