Les véhicules sans conducteur quittent peu à peu le stade des essais pour devenir de vrais services commerciaux. Mais la manière de passer à grande échelle varie fortement d’un acteur à l’autre, comme le montrent plusieurs annonces de ces derniers jours dans le secteur.
Waymo : une expansion très ciblée
Sur le papier, Waymo, la filiale d’Alphabet, semble présente partout. Les données d’immatriculation de ses véhicules racontent pourtant une histoire plus nuancée : sur une flotte d’environ 4 000 robotaxis, près de 80 % circulent dans deux États seulement, la Californie et le Texas. C’est ce dernier qui concentre aujourd’hui l’essentiel de la croissance, avec une flotte locale en hausse de plus de 49 % en l’espace de trois semaines. L’entreprise cherche aussi de nouveaux publics et s’intéresse désormais aux adolescents comme passagers.
Cette stratégie de concentration a une logique : densifier le service dans quelques grandes zones permet de réduire les temps d’attente et de rentabiliser plus vite les centres d’entretien et de recharge, plutôt que de disperser les véhicules sur des dizaines de villes.
Partenariats et camions sans chauffeur
D’autres misent sur les alliances industrielles. La start-up britannique Wayve a signé un partenariat commercial avec Mercedes-Benz pour intégrer son logiciel de conduite automatisée dans au moins un modèle attendu d’ici deux ans. Il s’agit d’une aide de niveau 2 : la voiture gère certaines manœuvres, mais le conducteur doit rester attentif. Wayve avait déjà conclu des accords similaires avec Nissan et Stellantis, et prépare avec Nissan et Uber un service de robotaxis à Tokyo.
Dans le transport de marchandises, Aurora se situe entre ces deux approches : très implantée au Texas, elle multiplie en parallèle les partenaires. Son patron, Chris Urmson, estime que l’entreprise est sortie de sa phase de construction. Aurora vise plus de 200 camions autonomes en service d’ici la fin de l’année et plus de 30 000 à l’horizon 2030.
Pour l’automobiliste européen, la voie Wayve est sans doute la plus parlante à court terme : plutôt que des taxis sans chauffeur dans les rues, l’autonomie devrait d’abord arriver sous forme d’assistances avancées dans les voitures vendues chez les concessionnaires.
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