La course aux infrastructures d’intelligence artificielle continue d’aspirer des sommes vertigineuses. Le britannique Nscale, spécialiste des centres de données dédiés aux calculs d’IA, a annoncé vendredi avoir bouclé un financement de 3,36 milliards de dollars, quelques semaines avant son introduction en Bourse prévue d’ici la fin de l’année.
Une dette qui deviendra des actions
L’opération ne prend pas la forme d’une levée de fonds classique mais d’obligations convertibles : les investisseurs prêtent de l’argent à l’entreprise, et ces créances se transformeront automatiquement en actions une fois la cotation effective. Le tour est mené par le fonds spéculatif Third Point. Sur l’enveloppe totale, 2,36 milliards de dollars sont disponibles immédiatement, tandis que le milliard restant sera versé mi-novembre par Nvidia, déjà présent au capital.
La présence du fabricant de puces n’a rien d’anodin : les « néoclouds » comme Nscale louent de la puissance de calcul reposant massivement sur ses processeurs graphiques. En finançant ses propres clients, Nvidia contribue à entretenir la demande pour son matériel.
Une valorisation attendue autour de 35 milliards
Nscale a déposé la semaine dernière son dossier d’introduction à la Bourse de New York. Selon le Financial Times, la société pourrait y être valorisée environ 35 milliards de dollars, et elle chercherait à lever 3 milliards de dollars lors de l’opération, d’après Bloomberg.
L’ascension est particulièrement rapide. L’entreprise n’existe sous sa forme actuelle que depuis deux ans, date à laquelle elle a été séparée d’Arkon Energy, une société australienne de minage de cryptomonnaies. Elle revendique déjà plus de 103 milliards de dollars de contrats signés, selon les documents transmis au régulateur boursier américain.
Des campus géants en Norvège et aux États-Unis
Cet argent doit servir à construire plusieurs grands campus de centres de données, notamment en Norvège et en Virginie-Occidentale. Des projets gourmands en électricité et en capitaux, qui expliquent pourquoi ces acteurs multiplient les montages financiers avant même d’entrer en Bourse.
Pour l’Europe, le cas Nscale illustre un paradoxe : une entreprise britannique de l’infrastructure d’IA, qui construit une partie de ses capacités en Norvège, choisit Wall Street pour se financer, signe que c’est aux États-Unis que se jouent aujourd’hui les tours de table de cette ampleur.
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