FreeBSD traîne depuis longtemps une image de système réservé aux serveurs et aux administrateurs rompus à la ligne de commande. Colin Percival, responsable de l’ingénierie des versions du projet, veut casser ce cliché : il a annoncé jeudi 24 septembre la mise à disposition d’images « Desktop » du système d’exploitation libre, prêtes à démarrer sur EC2, le service de machines virtuelles d’Amazon Web Services.
Un poste de travail complet, sans rien installer
FreeBSD ne fournit pas d’interface graphique par défaut : il faut normalement l’ajouter soi-même après l’installation. Ces nouvelles images (des AMI, dans le jargon d’AWS) règlent la question en embarquant directement l’environnement de bureau KDE, accompagné du navigateur Chromium et de la suite bureautique LibreOffice. Un socle que Colin Percival juge suffisant pour prendre ses marques.
L’accès se fait par le protocole Remote Desktop (RDP), celui-là même qu’on utilise pour piloter à distance une machine virtuelle Windows. C’est d’ailleurs l’objectif affiché : selon son concepteur, ces images ont été pensées pour se comporter autant que possible comme leurs équivalents Windows, à une différence près, puisqu’il n’y a pas de licence de système d’exploitation à payer. Elles peuvent aussi être lancées dans le cadre de l’offre gratuite d’AWS, ce qui permet de tester sans sortir la carte bancaire. Les instructions publiées évoquent un type d’instance m7i-flex.large, animé par des processeurs Intel Xeon Scalable de quatrième génération.
Quelques aspérités côté console AWS
Tout n’est pas encore parfaitement huilé. La console d’Amazon ne sait pas que ces images acceptent les connexions RDP : l’assistant de lancement propose donc d’ouvrir le port 22, destiné à SSH, plutôt que le port 3389 nécessaire au bureau à distance, et l’assistant de connexion affiche des instructions SSH. Il faut donc corriger ces réglages à la main. Colin Percival indique avoir demandé à Amazon un moyen de signaler qu’une image est compatible RDP.
Pour les curieux, c’est surtout une porte d’entrée commode : plutôt que de formater un disque ou de bricoler une machine virtuelle locale, quelques clics suffisent pour découvrir ce descendant d’Unix BSD avec un bureau familier. Reste à voir si cette approche « à la Windows » attirera de nouveaux utilisateurs vers un système encore surtout associé aux serveurs.
