Voici comment les ingénieurs prévoient de sauver le satellite envoyé pour sauver la mission Swift de la NASA
Un satellite lancé pour étendre la durée de vie d’un observatoire spatial vieillissant de la NASA est à présent lui-même en difficulté, et les ingénieurs explorent des options pour le sauver.
Le satellite SkySat, construit et exploité par Planet Labs, a été lancé en janvier 2024 dans le cadre d’un effort pour travailler en tandem avec l’observatoire Swift de la NASA, qui étudie les sursauts gamma et autres événements cosmiques explosifs depuis 2004.
L’idée était que SkySat aiderait à prolonger la mission scientifique de Swift en fournissant des capacités d’observation supplémentaires. Mais maintenant, SkySat fait face à ses propres défis.
Selon des sources proches du projet, le satellite connaît des problèmes avec son système de contrôle d’attitude, qui est essentiel pour pointer précisément ses instruments vers les cibles dans l’espace.
Les ingénieurs de Planet Labs travaillent actuellement sur plusieurs approches potentielles pour résoudre le problème. Une option à l’étude consiste à utiliser les propulseurs de sauvegarde du satellite pour regagner un contrôle approprié.
Une autre approche pourrait impliquer la reconfiguration du logiciel de bord du satellite pour compenser les problèmes matériels. Les ingénieurs examinent également si d’autres systèmes du satellite pourraient être réutilisés pour aider au contrôle de pointage.
Le calendrier de résolution demeure incertain, mais l’équipe travaille de manière intensive pour restaurer les capacités complètes du satellite.
La situation souligne les défis de l’exploitation de satellites en orbite terrestre basse, où les engins spatiaux font face à des conditions environnementales difficiles et à une usure au fil du temps.
Pendant ce temps, l’observatoire Swift de la NASA continue de fonctionner, bien qu’il vieillisse et que certains de ses instruments aient connu une dégradation au cours de ses près de deux décennies dans l’espace.
La mission Swift a apporté des contributions importantes à notre compréhension des sursauts gamma, qui sont parmi les événements les plus énergétiques de l’univers, ainsi que d’autres phénomènes transitoires comme les supernovae et les étoiles à neutrons en fusion.
