Un planète de la taille de Jupiter qui a échappé à la mort de son étoile
Des astronomes ont découvert une planète géante gazeuse de la taille de Jupiter qui a survécu à la mort explosive de son étoile hôte, offrant un aperçu du destin potentiel de notre propre système solaire dans des milliards d’années.
La planète, située à environ 4 000 années-lumière de la Terre, orbite autour d’une naine blanche, le reste dense d’une étoile semblable au Soleil qui a épuisé son combustible nucléaire et s’est débarrassée de ses couches externes. C’est la première fois que des scientifiques confirment l’existence d’une planète intacte de la taille de Jupiter si proche d’une naine blanche.
La découverte, publiée dans la revue Nature, suggère que les planètes peuvent survivre aux phases les plus violentes de l’évolution stellaire, y compris lorsqu’une étoile se dilate en une géante rouge puis s’effondre en une naine blanche.
Notre Soleil connaîtra un sort similaire dans environ 5 milliards d’années. En se dilatant en une géante rouge, il engloutira probablement Mercure, Vénus et peut-être la Terre. Mais cette nouvelle découverte indique que les planètes plus éloignées comme Jupiter et Saturne pourraient survivre.
L’équipe de recherche a utilisé le télescope Keck II à Hawaï pour détecter la planète grâce à la technique de microlentille gravitationnelle, qui se produit lorsque la gravité d’une étoile et de sa planète déforme et amplifie la lumière d’une étoile d’arrière-plan plus éloignée.
La planète orbite autour de la naine blanche à une distance environ deux fois supérieure à celle entre le Soleil et la Terre, suffisamment loin pour avoir évité d’être détruite lorsque l’étoile s’est transformée en géante rouge.
Cette découverte apporte des preuves cruciales que les planètes peuvent survivre à la mort de leurs étoiles et continuera à façonner notre compréhension de l’évolution des systèmes planétaires et du destin à long terme de notre propre quartier cosmique.
