La FCC pourrait supprimer le programme de 2 milliards de dollars qui connecte les écoles et les bibliothèques à Internet
La Commission fédérale des communications pourrait bientôt mettre fin au programme E-Rate, qui fournit chaque année environ 2 milliards de dollars aux écoles et bibliothèques pour les aider à payer les services Internet et les infrastructures de réseau interne. Le programme existe depuis 1996 et a distribué environ 60 milliards de dollars au total.
La présidente de la FCC, Brendan Carr, a envoyé une lettre aux agences fédérales d’éducation cette semaine, demandant des informations sur le programme E-Rate et son efficacité. Carr a fait valoir que le programme pourrait ne pas réellement améliorer les résultats éducatifs et qu’il pourrait être aboli.
« Malgré des décennies de dépenses, il n’existe pas de lien clair, démontrable et basé sur des preuves entre les dépenses d’E-Rate et l’amélioration des résultats éducatifs », a écrit Carr. « En effet, les résultats en lecture et en mathématiques des élèves américains ont en fait diminué au cours de la période durant laquelle le programme E-Rate a dépensé des dizaines de milliards de dollars. »
Carr a envoyé sa lettre au secrétaire à l’Éducation, au directeur de l’Institut des sciences de l’éducation du ministère de l’Éducation et au directeur par intérim du Bureau de la gestion et du budget. Il leur a donné jusqu’au 28 mars pour répondre.
La lettre de Carr demande quelles études ou données empiriques démontrent que E-Rate améliore les résultats éducatifs, et si les agences fédérales « recommanderaient que la FCC mette fin au programme E-Rate » s’il n’existe aucune preuve convaincante de son efficacité.
Carr veut également savoir si les subventions d’E-Rate ont été utilisées pour « promouvoir la censure en ligne ou restreindre le libre accès à l’information » et si des fonds ont été utilisés pour acheter des équipements auprès de fournisseurs chinois que la FCC considère comme une menace pour la sécurité nationale.
Le programme E-Rate est financé par des frais imposés aux factures téléphoniques des consommateurs. Carr a fait valoir que l’élimination du programme permettrait d’économiser de l’argent aux contribuables.
Les défenseurs du programme affirment qu’E-Rate a été crucial pour combler la fracture numérique et fournir aux étudiants un accès à Internet dont ils ont besoin pour leur éducation. Ils soutiennent que le programme ne devrait pas être évalué uniquement sur la base des résultats aux tests, car l’accès à Internet offre des avantages éducatifs plus larges.
La décision de supprimer E-Rate nécessiterait un vote de la FCC. Les républicains détiennent actuellement une majorité de 3 contre 2 à la commission.
