La Russie semble prête à enfin résoudre les fissures graves et persistantes de la station spatiale
La Russie a finalement reconnu que les fuites d’air dans le segment russe de la Station spatiale internationale constituent un problème grave nécessitant une attention immédiate.
Depuis plus de cinq ans, de petites fissures dans le module de transfert PrK, qui relie un port d’amarrage à l’arrière de la station spatiale au reste du segment russe, ont provoqué des fuites d’air. Récemment, le taux de fuite s’est accéléré de manière significative, atteignant son pic en avril de cette année.
Les responsables de la NASA et de Roscosmos, l’agence spatiale russe, ont eu du mal à trouver la cause exacte des fuites et à se mettre d’accord sur leur gravité. Récemment, les équipes de sécurité des deux agences spatiales ne se sont pas entendues sur le fait que les fuites constituent ou non un risque de sécurité. La NASA pense que oui. La Russie pense que non.
Maintenant, il semble que Roscosmos prenne enfin les fuites au sérieux.
Le mois dernier, lors d’une conférence de presse pour discuter du lancement prochain d’une mission cargo russe vers la station spatiale, un haut responsable de Roscosmos a déclaré que l’agence spatiale prévoyait de mener des réparations importantes du module de transfert PrK en 2025.
Un plan de réparation
Selon l’agence de presse russe TASS, le directeur exécutif de Roscosmos pour les vols habités, Sergei Krikalev, a déclaré que l’agence avait l’intention de réaliser des travaux de réparation substantiels l’année prochaine. Cela impliquerait le déplacement du vaisseau spatial Soyouz du port d’amarrage sur le module de transfert pour permettre aux cosmonautes d’entrer dans ce module depuis l’extérieur.
Les cosmonautes effectueraient ensuite des travaux de réparation depuis l’intérieur, puis l’agence spatiale russe pourrait vérifier si cela avait arrêté les fuites. Si nécessaire, les cosmonautes pourraient effectuer des travaux de réparation supplémentaires depuis l’extérieur du module de transfert.
Krikalev a déclaré que l’agence prévoyait de retirer le vaisseau spatial Soyouz du module de transfert avant de lancer le module scientifique et énergétique russe prévu, qui serait amarré sur un autre port du segment russe. Ce nouveau module devrait être lancé fin 2025 ou début 2026 sur une fusée Angara-A5, selon le site web russe RussianSpaceWeb.
Le rôle de la NASA
En reconnaissance du fait qu’il s’agit d’un problème grave, la NASA a déclaré qu’elle fournirait tout le soutien possible à la Russie.
Dans une réponse à des questions d’Ars, l’agence spatiale américaine a déclaré: « La NASA continue de travailler en étroite collaboration avec Roscosmos pour maximiser la disponibilité de la trappe du module de transfert, ce qui inclut le maintien d’un vaisseau Soyouz amarré à ce port. Nous soutenons les évaluations et les études de faisabilité en cours de Roscosmos concernant les solutions potentielles pour résoudre la perte d’air dans le module de transfert. Cela inclut l’amarrage du véhicule scientifique et énergétique sur un port différent. »
La source a ajouté: « Nous nous engageons à travailler avec notre partenaire pour soutenir un plan à long terme visant à atténuer le taux de fuite et à résoudre avec succès cette préoccupation continue de sécurité. »
C’est une déclaration remarquable étant donné que, jusqu’à récemment, les deux agences spatiales ne parvenaient même pas à se mettre d’accord sur la gravité du problème. Maintenant, la NASA est prête à déplacer des véhicules pour permettre à la Russie de mener des réparations.
Ce problème de fuite a été identifié pour la première fois en 2019. Depuis lors, les équipes des deux pays ont effectué des inspections, collecté des échantillons d’air supplémentaires, mené des analyses et surveillé le taux de fuite, qui a augmenté et diminué au fil du temps. Le taux de fuite a culminé à 1,7 kilogramme par jour en avril.
En février, un comité consultatif indépendant de la NASA a averti que le problème de fuite était devenu suffisamment grave pour justifier le niveau d’attention le plus élevé, et que les fissures atteignaient maintenant le seuil d’être considérées comme un problème de sécurité. Depuis, les responsables de la NASA et de la Russie n’ont pas été d’accord sur le niveau de risque présenté par les fuites. C’est peut-être en partie parce que la NASA a vu plus de données sur les fissures et s’inquiète de ce qu’elle a trouvé.
Cependant, il semble maintenant que Roscosmos reconnaisse la gravité de la situation et cherche à trouver une solution, avec le soutien de la NASA.
