Une startup indienne prometteuse de lancement spatial approche de son premier vol d’essai orbital
Une startup spatiale indienne appelée Agnikul Cosmos se rapproche de son premier vol d’essai orbital, marquant une étape importante pour l’industrie spatiale commerciale naissante du pays.
La société basée à Chennai prévoit de lancer sa fusée Agnibaan dans les prochains mois depuis son propre pas de tir au Centre spatial Satish Dhawan sur l’île de Sriharikota. Ce sera la première tentative de la startup d’atteindre l’orbite après avoir réussi un vol suborbital l’année dernière.
Agnibaan est une fusée à deux étages hautement personnalisable conçue pour transporter de petites charges utiles jusqu’à 700 kilogrammes en orbite terrestre basse. Ce qui distingue Agnikul, c’est son utilisation de l’impression 3D pour fabriquer l’ensemble du moteur-fusée en une seule pièce, réduisant ainsi considérablement le temps et les coûts de production.
La fusée utilise un mélange de kérosène et d’oxygène liquide comme propergols et peut être assemblée en différentes configurations selon les besoins des clients. Cette flexibilité est un argument de vente majeur pour les opérateurs de satellites qui recherchent des options de lancement sur mesure.
Agnikul a été fondée en 2017 par Srinath Ravichandran et Moin SPM, deux diplômés de l’Institut indien de technologie de Madras. La startup a levé plus de 40 millions de dollars auprès d’investisseurs et a établi des partenariats avec l’Organisation indienne de recherche spatiale et d’autres agences.
L’Inde a traditionnellement dominé le secteur spatial par le biais d’agences gouvernementales, mais le pays ouvre désormais ses portes aux entreprises privées. Le gouvernement a créé l’Indian National Space Promotion and Authorization Center en 2020 pour encourager la participation commerciale.
Plusieurs autres startups indiennes développent également des capacités de lancement, notamment Skyroot Aerospace, qui a effectué avec succès le premier vol d’essai suborbital d’une fusée privée indienne en 2022. Cette concurrence croissante positionne l’Inde comme un acteur émergent sur le marché mondial du lancement spatial commercial.
Le prochain vol orbital d’Agnikul sera scruté de près par l’industrie spatiale mondiale alors que de plus en plus de pays cherchent à développer leurs propres capacités d’accès à l’espace indépendantes. Un lancement réussi pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour les clients internationaux cherchant des alternatives aux fournisseurs de lancement établis.
