Alors qu’ils s’approchaient de la Lune, les astronautes d’Artemis II étaient impatients d’atterrir
Lorsque l’équipage d’Artemis II a effectué son survol rapproché de la Lune le mois dernier, les quatre astronautes ont eu une vue imprenable sur la surface lunaire grise en contrebas.
« C’était tellement proche », a déclaré Reid Wiseman, commandant de la mission Artemis II, lors d’une conférence de presse mercredi. « Vous aviez l’impression de pouvoir presque tendre la main et la toucher. »
Les astronautes – Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen – se trouvaient à seulement 584 milles au-dessus de la Lune lors de leur approche la plus proche le 14 avril. C’est bien plus près que les astronautes d’Apollo 8, qui se sont approchés à 69 milles de la surface lors de la première mission habitée en orbite lunaire en 1968.
Mais contrairement à Apollo 8, Artemis II n’était pas en orbite autour de la Lune. Le vaisseau spatial Orion et son équipage suivaient une trajectoire en boucle libre autour de la Lune, utilisant la gravité lunaire pour les renvoyer vers la Terre sans nécessiter de propulsion supplémentaire.
« C’était presque comme si nous survolions la Lune », a déclaré Hansen, un astronaute de l’Agence spatiale canadienne. « Vous pouviez voir les cratères. Vous pouviez voir les ombres dans les cratères. »
La vue a rendu l’équipage impatient d’atterrir sur la Lune, ce que la NASA espère accomplir avec Artemis III dans les années à venir.
« Nous sommes tous sortis de là en nous disant, ‘D’accord, nous sommes prêts à y retourner et à atterrir' », a déclaré Glover, qui sera le premier Afro-Américain à se poser sur la Lune lors d’une future mission Artemis. « C’était vraiment magnifique, et cela nous a donné un vrai sentiment d’urgence pour y retourner. »
Koch, qui sera la première femme à marcher sur la Lune lors d’une prochaine mission Artemis, a déclaré que la vue lui a donné une appréciation plus profonde de ce que les astronautes d’Apollo ont dû ressentir.
« Il y avait quelque chose de vraiment spécial à voir la surface lunaire de cette manière », a-t-elle déclaré. « Cela m’a donné un tel respect pour les personnes qui ont réellement atterri là-bas. »
L’équipage d’Artemis II a amerri en toute sécurité dans l’océan Pacifique le 20 avril après une mission de 10 jours qui a emmené le vaisseau spatial Orion et son équipage plus loin de la Terre que n’importe quel vaisseau spatial conçu pour des humains ne l’avait jamais fait auparavant.
