Charter obtient l’autorisation de la FCC pour racheter Cox et devenir le plus grand fournisseur d’accès Internet aux États-Unis
La Federal Communications Commission a approuvé jeudi l’acquisition de Cox Communications par Charter Communications pour 7,6 milliards de dollars, créant ainsi le plus grand fournisseur d’accès Internet des États-Unis avec environ 35 millions de clients du haut débit.
L’approbation de la FCC intervient avec plusieurs conditions visant à protéger les consommateurs et à prévenir les pratiques anticoncurrentielles. Charter devra respecter les principes de neutralité du Net pendant au moins sept ans après la clôture de la transaction, même si les règles fédérales de neutralité du Net ont été abrogées.
Les conditions interdisent également à Charter d’imposer des plafonds de données ou des frais de dépassement aux clients du haut débit pendant sept ans. La société ne pourra pas facturer des frais d’interconnexion aux fournisseurs de contenu en ligne et devra offrir un service Internet à prix réduit aux ménages à faibles revenus.
Charter a accepté d’étendre son réseau de câble pour desservir 2 millions de foyers supplémentaires actuellement dépourvus d’accès au haut débit. La société devra également vendre son service haut débit aux utilisateurs résidentiels sans exiger qu’ils souscrivent également à un service de télévision par câble.
Le président de la FCC, Ajit Pai, a déclaré dans un communiqué que les conditions garantiraient que les consommateurs bénéficient de la transaction tout en permettant à Charter d’étendre son réseau vers des zones mal desservies.
La fusion consolide davantage le marché du haut débit américain, déjà dominé par quelques grandes entreprises. Après la transaction, Charter dépassera Comcast, qui compte actuellement environ 32 millions de clients du haut débit, pour devenir le plus grand fournisseur d’accès Internet du pays.
Les défenseurs des consommateurs ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la transaction réduirait la concurrence et pourrait entraîner une hausse des prix pour les consommateurs. Cependant, la FCC a fait valoir que les conditions de l’accord offrent des protections importantes aux consommateurs.
La transaction devrait être finalisée dans les prochains mois, sous réserve d’autres approbations réglementaires. Charter opère actuellement sous le nom de Spectrum dans la plupart des marchés et continuera probablement à utiliser cette marque après l’acquisition de Cox.
