L’aéroport d’El Paso fermé après que l’armée a utilisé un nouveau laser anti-drone pour détruire un ballon de fête
Mardi soir, l’Administration fédérale de l’aviation a fermé l’espace aérien jusqu’à 18 000 pieds au-dessus de l’aéroport international d’El Paso au Texas, indiquant que les restrictions resteraient en place pendant 10 jours. Puis, moins de 10 heures plus tard, l’agence fédérale a rouvert l’espace aérien, permettant aux avions d’atterrir et de décoller de cet aéroport très fréquenté.
Environ une heure après la levée des restrictions, le secrétaire américain aux Transports Sean Duffy, dont les responsabilités incluent la supervision de la FAA, a expliqué la fermeture inattendue en déclarant : « La FAA et le DOW ont agi rapidement pour faire face à une incursion de drone du cartel. » (L’administration Trump désigne le ministère de la Défense sous le nom de ministère de la Guerre, ou DOW, bien que son nom légal reste le premier.)
Tout le monde n’est pas d’accord avec la version de Duffy.
Selon les informations du New York Times et d’autres publications, l’armée a développé des lasers à haute énergie pour abattre les drones. Les responsables de la FAA et de l’armée américaine avaient discuté de tests de cette nouvelle arme depuis la base militaire voisine de Fort Bliss. Cependant, la FAA n’avait pas résolu toutes ses préoccupations concernant la sécurité des avions lors de ces tests.
Malgré ces préoccupations apparemment persistantes de la FAA, l’armée a procédé à un test plus tôt cette semaine contre ce qui était censé être un drone. L’objet était un ballon de fête.
Les drones de cartel constituent une menace sérieuse
Cela ne signifie pas qu’il faille prendre les incursions de drones à la légère. Il s’agit d’un véritable problème le long de la frontière américaine avec le Mexique, où les cartels font de plus en plus voler des drones pour la surveillance. Ils sont particulièrement utiles pour localiser avec précision les agents de la patrouille frontalière américaine afin d’aider le cartel à faire passer clandestinement des non-citoyens à travers la frontière vers les États-Unis.
L’une des nombreuses leçons de la guerre en Ukraine, qui a rapidement fait progresser la technologie des drones dans des environnements contestés, est qu’il n’est pas pratique d’abattre des drones avec des missiles conventionnels. Il est donc compréhensible que l’armée américaine cherche des alternatives. Tout cela a abouti à une sorte de confusion entre la FAA et les responsables militaires concernant la coordination du test de cette semaine.
Qu’il s’agisse d’une véritable préoccupation pour les voyageurs aériens, d’une démonstration de force, d’un accès de colère ou d’autre chose, la FAA a décidé mardi soir de prendre la mesure extraordinaire de fermer brusquement un aéroport qui dessert plus de 3 millions de passagers par mois. La fermeture proposée de 10 jours de l’aéroport était remarquablement longue.
De plus, cette action a été prise sans consulter les responsables locaux ou étatiques du Texas, qui sont légitimement indignés, ni même, semble-t-il, la Maison Blanche.
« Je veux être très, très clair sur le fait que cela n’aurait jamais dû se produire », a déclaré le maire d’El Paso, Renard Johnson, lors d’une conférence de presse mercredi. « Cette absence de communication est inacceptable. »
