Le rapport qui inquiète les compagnies pétrolières : la science de l’attribution climatique
Les compagnies pétrolières et gazières surveillent de près un domaine scientifique en pleine expansion qui pourrait les rendre responsables de milliards de dollars de dommages liés au changement climatique.
Ce domaine s’appelle la science de l’attribution climatique, et il permet aux chercheurs de calculer dans quelle mesure le réchauffement climatique causé par l’homme a aggravé des événements météorologiques spécifiques comme les ouragans, les inondations et les vagues de chaleur.
Pendant des années, les scientifiques ont hésité à établir un lien entre des catastrophes individuelles et le changement climatique. Mais les progrès de la modélisation informatique et l’accumulation de données sur les conditions météorologiques permettent désormais aux chercheurs de comparer le monde actuel avec un monde hypothétique sans émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine.
Les résultats sont de plus en plus utilisés dans les affaires judiciaires. Les municipalités, les États et d’autres parties poursuivent les compagnies de combustibles fossiles, affirmant qu’elles devraient payer pour les dommages causés par le changement climatique qu’elles ont contribué à créer.
L’industrie pétrolière et gazière a pris note. Des documents judiciaires récents montrent que les compagnies énergétiques suivent activement la recherche sur l’attribution et tentent de contester sa validité dans les salles d’audience.
Un rapport de 2023 commandé par des entreprises d’énergie et d’électricité par le biais de l’Electric Power Research Institute, un groupe de recherche de l’industrie, a averti que la science de l’attribution pourrait constituer une menace majeure. Le rapport, qui a circulé en interne parmi les membres de l’industrie, a déclaré que les études d’attribution pourraient être utilisées pour soutenir des poursuites demandant une compensation pour les dommages liés au climat.
Le document suggérait des moyens de contester la science, notamment en mettant en doute les modèles informatiques utilisés par les chercheurs et en argumentant que de nombreux facteurs contribuent aux catastrophes météorologiques, et pas seulement les émissions de carbone.
Les experts juridiques affirment que la science de l’attribution ne garantit pas à elle seule la victoire dans les affaires climatiques. Les tribunaux doivent encore déterminer la responsabilité légale, ce qui implique de prouver qu’une entreprise spécifique a causé un préjudice spécifique. Mais la science renforce les arguments selon lesquels les compagnies de combustibles fossiles devraient être tenues responsables de leur rôle dans le réchauffement de la planète.
Certains chercheurs affirment que l’opposition de l’industrie reflète une prise de conscience croissante du fait que la science de l’attribution est devenue une méthode robuste et crédible pour relier le changement climatique aux événements du monde réel. Au fur et à mesure que les preuves scientifiques se renforcent, le risque juridique pour les entreprises augmente également.
Les compagnies pétrolières et gazières ont longtemps nié ou minimisé leur responsabilité dans le changement climatique. Mais avec la multiplication des catastrophes météorologiques et l’amélioration de la capacité des scientifiques à retracer ces événements jusqu’aux émissions de gaz à effet de serre, il devient de plus en plus difficile pour l’industrie d’éviter d’être tenue pour responsable.
La science de l’attribution évolue rapidement. Les chercheurs peuvent désormais publier des études en quelques jours après une catastrophe, identifiant si et dans quelle mesure le changement climatique a joué un rôle. Cette rapidité signifie que les preuves scientifiques peuvent être disponibles presque en temps réel pour les décideurs politiques, les avocats et le public.
Pour les compagnies de combustibles fossiles, les enjeux sont énormes. Si les tribunaux commencent à accepter régulièrement la science de l’attribution comme preuve, cela pourrait ouvrir la voie à des paiements de dommages-intérêts massifs pour les dommages passés et futurs liés au climat. L’industrie se prépare à se battre, mais la science devient de plus en plus difficile à contester.
