Les terres rares américaines affluent vers l’Asie tandis que la demande intérieure tarde à émerger
Les États-Unis expédient la quasi-totalité de leurs terres rares extraites au pays vers l’Asie pour y être transformées, même si Washington pousse à développer une chaîne d’approvisionnement domestique pour ces minéraux critiques utilisés dans les véhicules électriques et l’équipement militaire.
Les données commerciales montrent que les États-Unis ont exporté environ 17 200 tonnes de concentrés de terres rares l’année dernière, principalement vers la Chine, le Japon et l’Estonie, selon les données douanières américaines compilées par la société de recherche Benchmark Mineral Intelligence.
Cela représente la majorité de la production américaine de terres rares, qui s’élevait à environ 43 000 tonnes d’oxydes de terres rares l’année dernière, selon le US Geological Survey.
Cette dépendance persistante à l’égard de l’Asie pour le traitement intervient alors que l’administration Biden a investi des milliards de dollars pour construire une chaîne d’approvisionnement nationale en terres rares, considérée comme vitale pour la sécurité nationale et la transition énergétique.
MP Materials, le seul producteur américain de terres rares à grande échelle, expédie la majeure partie de son concentré extrait de sa mine de Mountain Pass en Californie vers la Chine pour séparation, bien que l’entreprise construise actuellement ses propres installations de traitement au Texas.
Le projet devrait commencer à produire des oxydes de terres rares séparés cette année, ce qui réduirait la dépendance de l’entreprise à l’égard de la Chine.
Pendant ce temps, USA Rare Earth, une entreprise en démarrage, développe un projet dans l’Oklahoma qui vise à créer une chaîne d’approvisionnement entièrement domestique, de l’extraction à la séparation.
Mais les analystes affirment que la construction d’une chaîne d’approvisionnement complète prendra des années et nécessitera une demande intérieure soutenue de la part des fabricants d’aimants et d’autres utilisateurs finaux.
La Chine domine actuellement le traitement mondial des terres rares, contrôlant environ 90 pour cent de la capacité de raffinage mondiale, selon Benchmark.
Les terres rares sont un groupe de 17 éléments utilisés dans les aimants permanents des véhicules électriques, des éoliennes et de l’électronique de défense.
