Le plus grand projet britannique de supercalculateur d’intelligence artificielle vient de perdre son client phare. Microsoft a mis fin à son accord avec la start-up Nscale pour un centre de données à Loughton, dans l’Essex, révèle le quotidien The Telegraph. En cause : le site risque de ne pas être raccordé au réseau électrique avant le début ou le milieu des années 2030.
Un projet présenté comme souverain
Annoncé en septembre 2025, le chantier prévoyait 23 040 puces Nvidia GB300 dans un bâtiment de 50 mégawatts, extensible à 90 mégawatts. Microsoft devait y faire tourner une partie de son cloud Azure, avec une mise en service attendue début 2027. Le gouvernement l’avait mis en avant dans le cadre des 22 milliards de livres d’investissements promis par le groupe au Royaume-Uni.
Le problème est apparu dès l’automne : selon The Guardian, UK Power Networks avait averti Nscale que la capacité nécessaire pourrait ne pas être disponible avant les années 2030. Le gestionnaire du réseau explique que de nombreux centres de données peuvent se brancher sur son réseau de distribution, mais attendent des travaux sur le réseau national de transport, qu’il ne contrôle pas.
Nscale assure rester engagé sur Loughton, étudie d’autres sources d’énergie pour le site et affirme que ses autres contrats ne sont pas touchés. Microsoft n’a pas commenté.
Un goulet d’étranglement bien plus large
L’Essex n’est qu’un symptôme. Les demandes de raccordement au Royaume-Uni sont passées de 41 à 125 gigawatts en moins d’un an, dont au moins 80 gigawatts pour des centres de données. Le régulateur Ofgem a proposé de faire payer les demandes pour décourager les projets spéculatifs qui encombrent la file d’attente. Certains opérateurs se tournent déjà vers des centrales à gaz, d’autres se heurtent à l’opposition des riverains.
Pour le lecteur français, l’enseignement est clair : dans la course à l’IA, les puces ne sont plus le seul facteur limitant. L’accès à l’électricité et au réseau devient tout aussi décisif, et il se règle en années, pas en mois.
