SpaceX vise une capture par la tour pour le prochain Starship après une fin prometteuse du 13e vol
SpaceX envisage de procéder à une capture par la tour lors du prochain vol d’essai de son Starship, après que le véhicule a effectué un amerrissage contrôlé réussi dans l’océan Indien lors de sa 13e mission le 14 mars.
Le président et directeur de l’exploitation de SpaceX, Gwynne Shotwell, a déclaré lors d’une conférence de presse après le lancement que la société pourrait tenter une capture du booster Super Heavy et du vaisseau spatial Starship lors du prochain vol d’essai, prévu pour avril.
« Nous pensons que nous sommes prêts à essayer d’attraper le vaisseau », a déclaré Shotwell. « Nous verrons ce que la FAA en pense, mais nous pensons que nous sommes prêts. »
Le vol d’essai 13, lancé depuis les installations de SpaceX à Boca Chica, au Texas, a vu le booster Super Heavy effectuer une capture réussie par les bras mécaniques « chopsticks » de la tour de lancement environ sept minutes après le décollage. C’était la quatrième fois que SpaceX réussissait une telle manœuvre.
Le vaisseau spatial Starship, quant à lui, a poursuivi son voyage autour de la Terre avant de réaliser un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien environ 66 minutes après le lancement. Les images vidéo montraient le véhicule flottant à la verticale dans l’eau après l’amerrissage.
« C’était un très beau vol », a déclaré Shotwell. « Le vaisseau a très bien volé. »
La capture réussie du booster et l’amerrissage contrôlé du vaisseau spatial représentent des étapes importantes vers l’objectif de SpaceX de rendre le Starship entièrement réutilisable. La société vise à développer le système pour transporter des personnes et du fret vers la Lune, Mars et au-delà.
SpaceX a déjà démontré la capacité de capturer le booster Super Heavy lors de vols d’essai précédents. La capture du vaisseau spatial Starship représenterait une nouvelle étape majeure, permettant la réutilisation complète du système de lancement le plus puissant jamais construit.
La FAA doit approuver les plans de SpaceX pour la capture du vaisseau spatial avant que la tentative puisse avoir lieu. L’agence examine les questions de sécurité et d’impact environnemental avant d’accorder des licences de lancement.
Le système Starship est un élément clé des plans de la NASA pour retourner des astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. SpaceX développe une version du vaisseau spatial pour servir d’atterrisseur lunaire pour les missions Artemis III et IV.
