Des satellites soutenus par Google pour la détection des incendies de forêt lancés alors que la fumée étouffe les États-Unis et le Canada
Une nouvelle constellation de satellites conçue pour détecter les incendies de forêt depuis l’espace a été lancée alors que d’épais panaches de fumée provenant des incendies au Canada et dans l’ouest des États-Unis continuent de dégrader la qualité de l’air dans de vastes régions d’Amérique du Nord.
Les quatre satellites, développés par Muon Space et soutenus financièrement par Google, ont été mis en orbite depuis la Californie. Ils font partie d’un effort plus large visant à créer un système de détection précoce des incendies capable de repérer les feux naissants avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Les satellites utilisent des capteurs infrarouges pour identifier les signatures thermiques des incendies, même à travers la fumée et les nuages. Cette capacité pourrait s’avérer cruciale pour les pompiers qui luttent pour contenir les incendies qui brûlent actuellement à travers le continent.
La fumée des incendies de forêt a créé des conditions de qualité de l’air dangereuses dans plusieurs grandes villes, incitant les responsables de la santé à émettre des avertissements et à conseiller aux résidents de rester à l’intérieur. Les particules fines de la fumée des incendies de forêt peuvent pénétrer profondément dans les poumons et ont été associées à une série de problèmes de santé.
Le lancement intervient à un moment où les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique. Les températures plus chaudes, la sécheresse prolongée et les forêts plus sèches ont créé des conditions propices aux méga-incendies qui peuvent brûler pendant des semaines ou des mois.
Google a investi dans la technologie de détection des incendies dans le cadre de ses efforts plus larges en matière de durabilité et d’action climatique. L’entreprise technologique a déclaré que les données des satellites seraient mises à disposition des pompiers et des gestionnaires des urgences pour les aider à réagir plus rapidement aux incendies.
Les satellites rejoignent d’autres efforts de surveillance des incendies depuis l’espace, y compris ceux de la NASA et d’autres agences. Cependant, les partisans affirment que davantage de satellites sont nécessaires pour fournir une couverture en temps réel des régions sujettes aux incendies à travers le monde.
Le système devrait être pleinement opérationnel dans les prochains mois après une période de tests et de calibrage. Une fois en service, les satellites feront le tour de la Terre plusieurs fois par jour, scannant en permanence à la recherche de signes d’incendies.
