Les vers géants pourraient remplacer les scarabées pour nettoyer les restes squelettiques
Des chercheurs ont découvert que les vers géants, les larves du coléoptère obscur, pourraient constituer une alternative efficace aux scarabées dermestidés traditionnellement utilisés pour nettoyer les os destinés à la recherche scientifique et aux expositions de musées.
Cette découverte, publiée dans la revue Methods in Ecology and Evolution, pourrait résoudre plusieurs problèmes pratiques rencontrés par les collections ostéologiques du monde entier.
Les scarabées dermestidés sont depuis longtemps la norme pour nettoyer les squelettes, mais ils présentent des défis importants. Ils nécessitent des espaces dédiés avec contrôle de la température, s’échappent fréquemment de leurs enceintes et peuvent causer des problèmes d’allergies. De plus, les colonies peuvent être difficiles à maintenir et ont tendance à endommager certaines parties délicates des os.
En revanche, les vers géants, communément disponibles comme nourriture pour animaux de compagnie, offrent plusieurs avantages. Ils sont faciles à obtenir, peu coûteux et ne nécessitent pas de conditions environnementales spécialisées. Plus important encore, ils sont beaucoup moins susceptibles de s’échapper et de causer des infestations dans les bâtiments.
L’étude a testé l’efficacité des vers géants sur divers spécimens, notamment des souris, des rats, des serpents et même des cerfs. Les chercheurs ont constaté que les vers géants nettoyaient efficacement les tissus mous tout en laissant intacts les os délicats et le cartilage, quelque chose avec quoi les scarabées dermestidés ont souvent des difficultés.
Le processus de nettoyage a pris entre une et six semaines selon la taille du spécimen. Les os plus petits ont été nettoyés en aussi peu que sept jours, tandis que les spécimens plus grands nécessitaient plus de temps mais produisaient toujours d’excellents résultats.
Un autre avantage significatif est que les vers géants sont moins allergènes que les scarabées dermestidés, qui peuvent déclencher des réactions graves chez certains chercheurs et membres du personnel de musées. Cela fait des vers géants une option plus sûre pour les personnes travaillant en étroite collaboration avec les collections ostéologiques.
Les chercheurs suggèrent que les vers géants pourraient être particulièrement utiles pour les petites institutions ou les collections temporaires où il n’est pas pratique de maintenir des colonies de scarabées dermestidés. Ils pourraient également servir de solution de secours lorsque les colonies de scarabées ne fonctionnent pas de manière optimale.
Bien que les vers géants montrent des résultats prometteurs, les chercheurs notent qu’ils ne remplaceront peut-être pas entièrement les scarabées dermestidés dans toutes les situations. Cependant, ils représentent un ajout précieux à la boîte à outils disponible pour préparer les spécimens squelettiques à des fins scientifiques et éducatives.
Cette méthode innovante pourrait rendre la préparation squelettique plus accessible aux institutions disposant de ressources ou d’espaces limités, tout en offrant une alternative plus sûre et plus pratique aux méthodes traditionnelles.
