Combien de temps faudra-t-il pour reconstruire la plateforme de lancement de Blue Origin ? Nous avons interrogé des vétérans de SpaceX.
La catastrophique explosion en vol de la fusée New Glenn de Blue Origin dimanche a causé d’importants dégâts au complexe de lancement 36 de la société au Cap Canaveral, en Floride. Maintenant, Blue Origin est confrontée à une question cruciale : combien de temps faudra-t-il pour réparer les installations endommagées et reprendre les vols ?
Pour obtenir des perspectives, Ars a contacté plusieurs vétérans de l’industrie spatiale qui ont travaillé chez SpaceX et ont de l’expérience dans la reconstruction de plateformes de lancement après des accidents. Leurs réponses suggèrent que Blue Origin pourrait faire face à un délai de réparation allant de plusieurs mois à un an ou plus, selon l’étendue des dégâts.
L’explosion s’est produite environ 2 minutes et 20 secondes après le décollage, lorsque la fusée New Glenn s’est désintégrée dans le ciel. Des morceaux de débris sont retombés sur le complexe de lancement, endommageant les infrastructures au sol. Des images satellite prises après l’incident montrent des dégâts visibles à la tour de service mobile et à d’autres équipements de soutien au sol.
Jeff Thornburg, qui a travaillé sur les opérations de lancement chez SpaceX et a participé à la reconstruction après l’explosion d’une fusée Falcon 9 en 2016, a déclaré que le calendrier de récupération dépendra de nombreux facteurs. L’évaluation initiale des dégâts est cruciale, a-t-il expliqué.
Il faut déterminer quels systèmes ont été endommagés, si les fondations structurelles sont intactes, et si les systèmes de carburant et de fluides ont été compromis, a déclaré Thornburg. Ensuite, vous devez sécuriser toute la zone, effectuer une évaluation complète de la sécurité, et créer un plan de reconstruction.
Après l’explosion de la Falcon 9 de SpaceX sur la plateforme de lancement 40 au Cap Canaveral en septembre 2016, l’entreprise a mis environ quatre mois pour nettoyer et réparer les dégâts. Cependant, ce calendrier a été accéléré par le fait que SpaceX disposait d’autres plateformes de lancement opérationnelles et pouvait concentrer ses ressources sur la réparation.
Blue Origin se trouve dans une situation différente. Le complexe de lancement 36 est actuellement la seule plateforme de lancement opérationnelle de la société pour New Glenn. Cela pourrait créer une pression supplémentaire pour accélérer les réparations, mais cela pourrait aussi signifier que l’entreprise devra être plus prudente pour s’assurer que tout est complètement sûr avant de reprendre les opérations.
Un autre ancien employé de SpaceX, qui a demandé à rester anonyme, a noté que la reconstruction ne consiste pas seulement à réparer les dégâts physiques. Il y a aussi tout le processus de recertification, a-t-il expliqué. Vous devez démontrer à la FAA et à d’autres organismes de réglementation que vos systèmes sont sûrs et prêts à voler à nouveau.
Ce processus de recertification peut ajouter des semaines ou des mois supplémentaires au calendrier de récupération, selon la complexité des systèmes endommagés et les exigences réglementaires.
La reconstruction pourrait également être compliquée par des problèmes de chaîne d’approvisionnement. Certains des équipements endommagés pourraient nécessiter des composants spécialisés qui doivent être fabriqués sur mesure, ce qui pourrait allonger le calendrier.
Malgré ces défis, les vétérans de l’industrie avec qui Ars s’est entretenu étaient optimistes quant à la capacité de Blue Origin à se remettre de cet échec. L’entreprise dispose de ressources financières substantielles grâce à son fondateur Jeff Bezos, et elle a construit une équipe expérimentée au fil des ans.
Les accidents font partie de l’industrie spatiale, a déclaré Thornburg. Ce qui compte, c’est comment vous réagissez et ce que vous apprenez. SpaceX a rebondi après plusieurs échecs, et je n’ai aucun doute que Blue Origin fera de même.
Blue Origin n’a pas encore fourni de calendrier officiel pour les réparations ou pour son prochain vol. L’entreprise mène actuellement une enquête sur l’accident en coordination avec la FAA pour déterminer la cause de l’explosion et identifier les mesures correctives nécessaires.
