TerraPower obtient l’autorisation de démarrer la construction de sa première centrale nucléaire
TerraPower, la start-up nucléaire fondée par Bill Gates, a reçu un permis de construction pour sa première centrale nucléaire commerciale dans le Wyoming.
L’approbation de la Nuclear Regulatory Commission arrive alors que l’industrie nucléaire américaine connaît un regain d’intérêt, alimenté par les besoins énergétiques croissants des centres de données d’intelligence artificielle et les objectifs climatiques qui rendent l’énergie nucléaire sans carbone plus attrayante.
La centrale de TerraPower à Kemmerer, Wyoming, utilisera un réacteur à sodium liquide avancé conçu pour fonctionner avec du combustible enrichi à 20 pour cent, bien au-dessus du combustible conventionnel enrichi à 5 pour cent mais en dessous du seuil d’armes de 90 pour cent. Le réacteur produira 345 mégawatts d’électricité, suffisamment pour alimenter environ 250 000 foyers.
Le projet, dont la construction devrait coûter environ 4 milliards de dollars, remplacera une centrale à charbon fermée sur le même site. Le ministère de l’Énergie a accordé à TerraPower une subvention de 2 milliards de dollars pour soutenir le développement.
Chris Levesque, président et directeur général de TerraPower, a déclaré que le permis représentait un moment historique pour l’énergie nucléaire américaine. La conception du sodium liquide vise à améliorer la sécurité et l’efficacité par rapport aux réacteurs à eau légère traditionnels qui constituent la majorité de la flotte nucléaire américaine actuelle.
La construction devrait commencer dans les semaines à venir, avec une mise en service prévue au début des années 2030. Le projet a fait face à des retards en raison de restrictions sur l’achat de combustible nucléaire enrichi auprès de la Russie, obligeant TerraPower à développer une chaîne d’approvisionnement domestique.
Le projet de Kemmerer fait partie d’un mouvement plus large de l’industrie nucléaire vers des conceptions de réacteurs plus petits et modulaires que les promoteurs affirment être plus sûrs, plus rapides à construire et moins coûteux que les grandes centrales conventionnelles. Cependant, les sceptiques soulignent que les technologies de réacteurs avancés restent non éprouvées à l’échelle commerciale et pourraient faire face à des dépassements de coûts et des retards similaires à ceux qui ont affecté les projets nucléaires traditionnels.
