Le Congrès prolonge l’ISS et demande à la NASA d’accélérer sur les stations spatiales privées
Le Congrès a adopté une législation prolongeant l’exploitation de la Station spatiale internationale jusqu’en 2030 tout en exhortant la NASA à accélérer le développement de stations spatiales privées pour prendre la relève.
La loi, adoptée par la Chambre des représentants le 7 janvier et par le Sénat le 8 janvier, autorise la NASA à continuer d’exploiter l’ISS jusqu’en 2030. L’agence avait annoncé en 2021 son intention de prolonger les opérations de l’ISS jusqu’en 2030, mais nécessitait l’autorisation du Congrès pour le faire.
La législation appelle également la NASA à accélérer ses efforts pour développer des stations spatiales commerciales en orbite terrestre basse qui pourraient remplacer l’ISS. La NASA a attribué des contrats à trois entreprises en 2021 pour développer des concepts de stations spatiales commerciales, mais le financement du programme a été limité.
La loi ordonne à la NASA de soumettre un rapport au Congrès dans les 180 jours décrivant son plan pour assurer une présence continue en orbite terrestre basse après la mise hors service de l’ISS. Le rapport doit inclure un calendrier pour le développement et le déploiement de stations spatiales commerciales, ainsi qu’une évaluation des lacunes de financement qui pourraient retarder ces efforts.
La législation aborde également les préoccupations concernant la dépendance des États-Unis vis-à-vis de la Russie pour l’accès à l’ISS. Elle demande à la NASA d’élaborer un plan d’urgence en cas de retrait russe de l’ISS avant 2030.
Le projet de loi a reçu un soutien bipartisan, les législateurs soulignant l’importance de maintenir la présence américaine dans l’espace tout en transition vers des capacités commerciales. Les partisans affirment que les stations spatiales privées pourraient réduire les coûts pour la NASA tout en élargissant les opportunités de recherche et de développement commercial dans l’espace.
