L’hallucinogène DMT, un antidépresseur efficace dans un petit essai clinique
Au cours des dernières années, les preuves se sont accumulées montrant que les drogues psychédéliques peuvent apporter un soulagement relativement rapide des symptômes de la dépression clinique. Ces substances semblent agir en renforçant la capacité du cerveau à remodeler les connexions entre les neurones et à intégrer de nouvelles expériences. Bien que nous ayons une bonne idée des protéines responsables des effets hallucinogènes du médicament, nous sommes encore en train de comprendre comment ces voies se connectent à la capacité du cerveau à se transformer.
Ces incertitudes persistantes n’empêchent pas les gens d’essayer de développer des traitements potentiellement révolutionnaires. L’un des grands défis est probablement les hallucinations elles-mêmes, qui peuvent potentiellement immobiliser quelqu’un pendant des heures après un traitement. Mais les chercheurs ont maintenant décrit une étude montrant que le psychédélique à action la plus courte, le DMT, semble être tout aussi efficace que les autres.
Action rapide
Le DMT, ou diméthyltryptamine, est probablement mieux connu comme composant clé de l’ayahuasca, un liquide fabriqué à partir d’une combinaison de deux plantes ou plus. Le mélange est important car le corps produit une enzyme qui digère rapidement le DMT, bloquant ses effets. Les plantes supplémentaires contiennent une substance chimique qui inhibe cette enzyme, offrant une expérience plus durable.
En l’absence de cet inhibiteur, cependant, le corps élimine le DMT assez rapidement (il a une demi-vie d’environ cinq minutes seulement). Ce qui signifie qu’il s’agit potentiellement d’un excellent traitement, étant donné que les patients pourraient être libérés des soins peu de temps après avoir reçu le médicament. Mais il est également possible que cette brève stimulation ne soit pas aussi efficace pour générer le type de changements à long terme dans le cerveau déclenchés par d’autres psychédéliques. Bien qu’il existe certaines preuves d’un effet antidépresseur, elles ont été limitées jusqu’à présent.
Une grande collaboration a mis en place un petit essai clinique basé dans certains hôpitaux londoniens pour recueillir davantage de preuves des effets. L’étude impliquait un essai en aveugle d’une dose unique de DMT avec un groupe témoin placebo (il y avait 47 personnes dans chacun des bras expérimental et témoin), associé à un conseil pour la dépression. Deux semaines plus tard, tous les participants à l’étude ont reçu une dose en ouvert. La possibilité d’avoir réellement un essai en aveugle d’un psychédélique dépend fortement de la mesure dans laquelle on peut avoir des hallucinations induites par placebo, ce qui semble assez discutable. Les symptômes de dépression ont été suivis chaque semaine pendant 14 semaines après la dose initiale.
Une semaine après la dose initiale, seulement 6 pour cent du groupe témoin (soit deux individus) ont signalé des améliorations de leurs symptômes de dépression. En revanche, près de la moitié (44 pour cent) de ceux qui ont reçu du DMT ont déclaré se sentir mieux. Bien que l’effet ait commencé à s’estomper au bout de 14 semaines, cette population allait encore beaucoup mieux qu’au début.
Les participants du groupe témoin, qui n’ont reçu qu’une seule dose et l’ont reçue deux semaines après le début de l’étude, ont montré une trajectoire intéressante. Leurs symptômes se sont légèrement améliorés au cours des deux premières semaines grâce à une combinaison d’effet placebo et du conseil que tout le monde a reçu. Mais ensuite, ils se sont considérablement améliorés après la dose de DMT, finissant un peu mieux à la fin de l’étude.
Il n’y a eu aucun effet secondaire grave après le traitement, et les effets moins graves avaient tendance à être de courte durée, comme une légère douleur au site d’injection. Il y a également eu une augmentation très brève de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.
Début prometteur
L’une des grandes questions concernant les psychédéliques a été de savoir si leurs effets hallucinogènes et leurs effets antidépresseurs sont séparables. Il existe certainement des indications que les deux agissent par des mécanismes différents. Mais cette étude suggère que cela pourrait ne pas être le cas avec le DMT. Les auteurs notent que les effets antidépresseurs deux semaines après la première dose active de DMT des participants ont été modérés par leurs scores au questionnaire sur l’expérience mystique, ainsi qu’à l’inventaire de dissolution de l’ego.
Rien de tout cela ne signifie que le DMT sera la bonne solution pour tout le monde. Nous devrons attendre un essai plus large et un suivi plus long pour avoir une idée de son efficacité. Et il est important de noter que cette étude l’a administré dans le cadre d’un plan de soins général. Néanmoins, c’est prometteur en tant que médicament, car même sa période apparemment brève d’altération mentale semble avoir un impact significatif sur la dépression clinique, tout en simplifiant grandement les soins pour ceux qui reçoivent le médicament.
Étant donné que de nombreuses personnes ne répondent pas aux antidépresseurs traditionnels, tout ce qui offre une option supplémentaire serait bienvenu.
