Un juge ordonne l’arrêt de la recherche du FBI dans les appareils saisis chez une journaliste du Washington Post
Un juge fédéral a ordonné aujourd’hui au gouvernement américain de cesser la recherche dans les appareils saisis au domicile d’une journaliste du Washington Post. Il ne s’agit toutefois peut-être que d’un sursis temporaire pour le Post et la journaliste Hannah Natanson. D’autres audiences auront lieu pour déterminer si la recherche peut reprendre ou si le gouvernement doit restituer les appareils.
Natanson elle-même n’est pas l’objet de l’enquête, mais le FBI a exécuté un mandat de perquisition à son domicile et a saisi ses appareils professionnels et personnels la semaine dernière dans le cadre d’une enquête sur des fuites présumées par un sous-traitant du Pentagone. Le Post a déposé une requête pour forcer la restitution des biens de la journaliste, et une requête distincte pour une ordonnance de suspension qui empêcherait l’examen des appareils saisis jusqu’à ce que le tribunal statue sur leur restitution obligatoire.
Presque aucune des données saisies n’est même potentiellement pertinente pour le mandat, qui ne recherche que des documents reçus d’un seul sous-traitant gouvernemental ou le concernant, indique un dossier judiciaire du Post aujourd’hui. Les données saisies sont des documents fondamentaux protégés par le Premier Amendement, et certaines sont protégées par le secret professionnel de l’avocat.
Les documents devraient être restitués parce que la perquisition et la saisie des documents de reportage de Natanson constituaient une restriction préalable inconstitutionnelle, une action gouvernementale qui bloque l’activité expressive avant qu’elle ne puisse se produire, indique le dossier, ajoutant que les intérêts légitimes du gouvernement peuvent être satisfaits en délivrant une assignation à Natanson ou au Post pour les mêmes éléments recherchés par le mandat. La saisie de plusieurs appareils a supprimé la capacité du Post et de Natanson de publier des articles sur des sujets complètement différents, indique le dossier.
Le juge magistrat américain William Porter a accordé aujourd’hui la requête d’ordonnance de suspension. Le gouvernement doit préserver mais ne doit pas examiner aucun des documents que les forces de l’ordre ont saisis en vertu des mandats de perquisition délivrés par le tribunal jusqu’à ce que le tribunal autorise l’examen des documents par une ordonnance ultérieure, indique la décision.
Le Post a demandé un calendrier accéléré de dépôt de mémoires et d’audiences. Porter a ordonné au gouvernement de déposer une réponse avant le 28 janvier et a programmé des plaidoiries pour le 6 février.
Le Post: Le gouvernement a refusé d’arrêter la recherche
Les agents du FBI auraient saisi le téléphone de Natanson, un disque dur portable de 1 To, un appareil d’enregistrement d’entretiens, une montre Garmin, un ordinateur portable personnel et un ordinateur portable fourni par le Washington Post. Natanson a déclaré avoir constitué une liste de contacts de 1 100 employés gouvernementaux actuels et anciens et communiquer avec eux dans des conversations Signal cryptées.
Le jour où le FBI a perquisitionné la résidence de Natanson, les avocats soussignés ont contacté le gouvernement pour l’informer que les objets saisis contiennent des documents protégés par le Premier Amendement et les privilèges avocat-client, ont déclaré les avocats du Washington Post et de Natanson au tribunal. Les avocats soussignés ont demandé au gouvernement de s’abstenir d’examiner les documents en attendant la résolution judiciaire du différend, mais le gouvernement a refusé.
Le dossier indique qu’à moins qu’une ordonnance de suspension ne soit émise, le gouvernement commencera une perquisition sans restriction du travail d’un journaliste qui viole le Premier Amendement et le secret professionnel de l’avocat, ignore les protections statutaires fédérales pour les journalistes et menace la confiance et la confidentialité des sources.
Les six appareils saisis chez Natanson contiennent essentiellement tout son univers professionnel: plus de 30 000 courriels du Post de la seule dernière année, des informations confidentielles provenant de sources et les concernant, y compris ses sources et les sources de ses collègues, des enregistrements d’entretiens, des notes sur des concepts et idées d’articles, des ébauches d’articles potentiels, des communications avec des collègues sur des sources et des articles, et le système de gestion de contenu du Post qui héberge tous les articles en cours, a déclaré le Post. Les appareils abritaient également la plateforme de messagerie Signal cryptée de Natanson qu’elle utilisait pour communiquer avec ses plus de 1 100 sources. Sans ses appareils, elle ne peut littéralement pas contacter ces sources.
Les appareils contiennent également des dossiers personnels comme des informations médicales, des informations financières et des détails sur la planification d’un mariage, a déclaré le Post. Le gouvernement a saisi cette proverbiale botte de foin pour tenter de localiser une aiguille, a déclaré le Post.
La perquisition visait à intimider et à exercer des représailles
L’affaire concerne Aurelio Perez-Lugones, un administrateur système titulaire d’une habilitation de sécurité top secret, accusé d’avoir ramené chez lui des rapports de renseignement classifiés.
Même le gouvernement ne peut s’attendre à trouver beaucoup de documents pertinents pour le mandat dans cet océan de données, car sa plainte pénale allègue que Perez-Lugones ne possédait qu’un petit nombre de documents contenant potentiellement des informations classifiées ou secrètes, qu’il n’a commencé à collecter qu’il y a trois mois, a déclaré le Post. Pendant ce temps, Natanson a des milliers de communications avec ses plus de 1 100 sources. Et ses appareils contiennent des années de données sur des sources confidentielles passées et actuelles et d’autres documents non publiés. Au mieux, le gouvernement a un intérêt légitime pour seulement une fraction infinitésimale des données qu’il a saisies.
Le Post suggère qu’au lieu d’éplucher tous les appareils de Natanson, le gouvernement pourrait obtenir une assignation pour les mêmes éléments recherchés par le mandat: les communications avec Perez-Lugones ou les documents prétendument reçus de lui.
La Freedom of the Press Foundation a déclaré aujourd’hui que le juge avait raison de bloquer temporairement l’examen des documents et devrait bloquer l’examen de façon permanente après l’audience prévue.
La perquisition et la saisie des dossiers de la journaliste du Washington Post Hannah Natanson sont inconstitutionnelles et illégales dans leur intégralité, a déclaré Seth Stern, chef de la défense du groupe. Mais même les politiques de l’administration Trump exigent que les perquisitions des documents de journalistes soient ciblées et limitées et que les autorités utilisent des équipes de filtrage et d’autres mesures pour éviter la perquisition de documents protégés. Le fait que l’administration ne suive pas ses propres directives montre que la perquisition au domicile de Natanson ne concernait pas une enquête criminelle, et certainement pas la sécurité nationale. C’était une expédition de pêche destinée à intimider et à exercer des représailles contre une journaliste qui avait réussi à cultiver des sources dans tout le gouvernement.
