Reines rats-taupes nus utilisent un signal chimique pour supprimer la fertilité chez leurs rivales
Les rats-taupes nus vivent dans des sociétés très hiérarchisées, avec une reine unique qui se reproduit tandis que les autres femelles demeurent stériles. Des scientifiques ont maintenant découvert comment la reine maintient ce contrôle: elle sécrète un signal chimique dans son urine qui supprime la fertilité des autres femelles.
Cette découverte, publiée dans la revue Nature, révèle un mécanisme fascinant de contrôle social chez ces étranges créatures sans poils qui vivent dans des colonies souterraines en Afrique de l’Est.
Les chercheurs ont identifié un composé spécifique dans l’urine de la reine qui, lorsqu’il est détecté par d’autres femelles, bloque leur capacité à se reproduire. Ce signal chimique agit sur le cerveau des femelles subordonnées, empêchant la libération des hormones nécessaires à l’ovulation.
L’équipe de recherche a testé cette théorie en exposant des femelles non reproductrices à l’urine de la reine. Elles ont constaté que ces femelles restaient stériles. Cependant, lorsqu’elles étaient isolées de la reine et de son signal chimique, leur fertilité était restaurée en quelques semaines.
Cette forme de contrôle chimique de la reproduction n’est pas totalement unique dans le règne animal, mais elle est particulièrement prononcée chez les rats-taupes nus. Les scientifiques pensent que ce système a évolué pour maintenir l’ordre social dans ces colonies denses, où seule la reine et un à trois mâles se reproduisent, tandis que les autres membres travaillent comme ouvriers.
La compréhension de ce mécanisme pourrait avoir des implications plus larges pour l’étude de la communication chimique et du comportement social chez d’autres espèces, y compris potentiellement les humains.
Les rats-taupes nus sont déjà connus pour leurs caractéristiques inhabituelles, notamment leur résistance au cancer, leur longévité exceptionnelle et leur insensibilité à certains types de douleur. Cette nouvelle découverte ajoute une autre dimension remarquable à leur biologie unique.
