Le budget scientifique de la NASA ne sera finalement pas un désastre
En juin, la Maison Blanche a publié une proposition de budget pour l’exercice fiscal 2026 qui réduisait le financement des programmes scientifiques de la NASA de près de 50 pour cent. Puis, en juillet, l’administration Trump a commencé à demander aux responsables de dizaines de missions scientifiques spatiales de préparer des plans de clôture pour leurs engins spatiaux.
Les choses semblaient plutôt sombres pendant un moment, mais ensuite le Congrès est intervenu. Le Congrès, bien sûr, fixe le budget du gouvernement fédéral. À bien des égards, le Congrès a abdiqué son autorité au profit de l’administration Trump l’année dernière. Mais ce ne fut pas le cas, il s’avère, avec les dépenses fédérales.
Tout au long de l’été et de l’automne, alors que la Maison Blanche et le Congrès se disputaient sur diverses questions, les législateurs ont clairement indiqué qu’ils avaient l’intention de financer la majeure partie du portefeuille scientifique de la NASA. Les efforts préliminaires pour arrêter les missions actives ont été mis en suspens.
Lundi, le Congrès a tenu ses promesses, publiant un plan budgétaire de 24,4 milliards de dollars pour la NASA dans le cadre du processus de conférence, lorsque les législateurs de la Chambre et du Sénat se réunissent pour élaborer un budget final. Le résultat est un budget qui prévoit seulement une réduction de 1 pour cent du financement scientifique de la NASA, à 7,25 milliards de dollars, pour l’exercice fiscal 2026.
Mieux que ce que l’on pouvait espérer
C’est, franchement, mieux que ce que j’aurais pu espérer, a déclaré Casey Dreier, chef de la politique spatiale pour The Planetary Society, qui s’est opposée aux coupes. Il y a très peu de choses à ne pas aimer dans ce budget.
Le nouveau budget n’annulera pas les réductions importantes de personnel de la NASA par le biais d’un programme de départ volontaire en 2025, ni d’autres efforts de l’administration Trump et du Département de l’efficacité gouvernementale pour réduire les effectifs dans l’ensemble du gouvernement fédéral.
Dreier a également déploré les nombreuses heures perdues en planification par les scientifiques et les ingénieurs pour se conformer à la proposition budgétaire de la Maison Blanche de Trump.
Ces heures auraient pu être consacrées à l’exploitation et à l’analyse des données de ces missions précieuses, a déclaré Dreier. Cela a créé beaucoup de frictions et de perturbations inutiles à un moment où l’on dit à la NASA qu’elle doit rester compétitive face à la Chine et à d’autres nations dans l’espace.
Le budget devrait être signé prochainement
La Chambre des représentants pourrait voter sur le projet de loi budgétaire pour le Commerce, la Justice, les Sciences et les agences connexes dès cette semaine, le Sénat américain suivant possiblement la semaine prochaine. On s’attend à ce que le président Trump signe le projet de loi. Il entrerait alors en vigueur immédiatement pour l’exercice fiscal actuel, qui a commencé le 1er octobre.
La plus grande victime du budget scientifique de la NASA est la mission Mars Sample Return, un effort dirigé par la NASA pour ramener des roches et du sol martiens à étudier dans des laboratoires terrestres.
Comme proposé dans le budget, l’accord ne soutient pas le programme existant de retour d’échantillons martiens, indique le document budgétaire. Cependant, les capacités technologiques développées dans le programme MSR sont non seulement essentielles au succès des futures missions scientifiques, mais aussi à l’exploration humaine de la Lune et de Mars.
Bien qu’il n’offre aucun détail, le budget prévoit 110 millions de dollars pour quelque chose appelé le programme Missions futures sur Mars pour soutenir les systèmes radar, de spectroscopie, d’entrée, de descente et d’atterrissage.
Un espoir aussi pour les futures missions
La NASA avait précédemment déclaré qu’elle mettait en pause la mission ambitieuse de retour d’échantillons parce que son coût prévu était d’environ 10 milliards de dollars, sans date de retour certaine pour les échantillons.
Il semble maintenant probable que l’agence et son nouvel administrateur, Jared Isaacman, devront développer une nouvelle stratégie. Cela pourrait inclure l’envoi d’humains sur Mars, plutôt que de ramener des roches martiennes sur Terre.
Contrairement à la demande budgétaire de Trump, le budget scientifique maintient également en vie les futures missions, telles que la sonde DAVINCI pour Vénus. Il fournit également 10 millions de dollars pour continuer à étudier le développement d’un orbiteur d’Uranus, ainsi que 150 millions de dollars pour un télescope phare destiné à rechercher des signes de vie sur des planètes voisines semblables à la Terre appelé l’Observatoire des mondes habitables.
