20 ans de Mac Intel : Pourquoi Apple a fait le changement, et pourquoi il l’a refait
Il y a vingt ans, Apple annonçait qu’il abandonnerait les processeurs PowerPC d’IBM au profit des puces Intel pour ses ordinateurs Mac. Cette décision semblait audacieuse à l’époque, mais elle s’est avérée cruciale pour l’avenir de l’entreprise. Cependant, quinze ans plus tard, Apple a de nouveau changé de cap, cette fois en revenant à ses propres processeurs personnalisés avec les puces Apple Silicon.
Pour comprendre pourquoi Apple a fait ces deux transitions majeures, il faut examiner le contexte technologique et commercial de chaque époque.
La transition vers Intel en 2005
Au début des années 2000, Apple était confronté à un problème majeur : IBM ne parvenait pas à produire des processeurs PowerPC assez puissants et économes en énergie pour répondre aux besoins d’Apple. Steve Jobs avait promis un PowerPC G5 pour ordinateurs portables, mais IBM ne pouvait pas tenir cette promesse en raison de problèmes de consommation d’énergie et de chaleur.
Pendant ce temps, Intel progressait rapidement avec ses processeurs Core, offrant d’excellentes performances tout en maintenant une consommation d’énergie raisonnable. Le passage à Intel permettait à Apple d’accéder à une feuille de route de développement fiable et à des puces qui pourraient alimenter à la fois les ordinateurs de bureau et portables.
Un autre avantage inattendu est apparu : la possibilité d’exécuter Windows nativement sur les Mac. Cela a attiré de nouveaux clients qui hésitaient auparavant à acheter un Mac par crainte de perdre l’accès aux applications Windows dont ils avaient besoin.
La transition s’est déroulée remarquablement bien. Apple a créé Rosetta, un logiciel de traduction permettant aux anciennes applications PowerPC de fonctionner sur les nouveaux Mac Intel. En deux ans, la plupart des Macs vendus utilisaient des processeurs Intel.
Pourquoi Apple est revenu à ses propres puces
Malgré le succès de la transition vers Intel, Apple a commencé à développer ses propres processeurs ARM pour l’iPhone en 2007. Au fil des ans, ces puces sont devenues de plus en plus puissantes, finissant par rivaliser avec les processeurs d’ordinateurs de bureau.
En 2020, Apple a annoncé une nouvelle transition, cette fois vers ses propres puces Apple Silicon basées sur l’architecture ARM. Plusieurs raisons ont motivé ce changement.
Premièrement, Apple voulait un contrôle total sur le matériel et les logiciels de ses produits. En concevant ses propres processeurs, l’entreprise pouvait optimiser les performances et l’efficacité énergétique de manière impossible avec des puces tierces.
Deuxièmement, les puces Apple Silicon offraient des performances par watt bien supérieures à celles d’Intel. Cela signifiait que les Mac pouvaient être plus rapides tout en ayant une meilleure autonomie de batterie et en générant moins de chaleur.
Troisièmement, le fait d’avoir la même architecture de processeur sur l’iPhone, l’iPad et le Mac facilitait le développement d’applications et permettait aux applications iOS de fonctionner nativement sur Mac.
Enfin, Apple n’était plus dépendant du calendrier de développement d’Intel. L’entreprise avait connu des retards frustrants lorsqu’Intel prenait du retard sur sa feuille de route, ce qui affectait les lancements de produits Apple.
L’héritage des deux transitions
Les deux transitions de processeurs d’Apple démontrent la volonté de l’entreprise de prendre des décisions audacieuses lorsque la technologie actuelle ne répond plus à ses besoins. Le passage à Intel a sauvé la gamme Mac à un moment critique, tandis que le passage à Apple Silicon a positionné l’entreprise pour l’avenir avec un contrôle sans précédent sur son matériel.
Aujourd’hui, les Mac équipés de puces Apple Silicon dominent la gamme de produits d’Apple, offrant des performances impressionnantes et une efficacité énergétique qui auraient été impossibles avec les processeurs Intel. Cette transition a non seulement réussi techniquement, mais elle a également revitalisé la gamme Mac, attirant de nouveaux utilisateurs et ravivant l’enthousiasme pour les ordinateurs Apple.
En regardant en arrière sur ces vingt dernières années, il est clair que la capacité d’Apple à effectuer ces transitions complexes de processeurs a été essentielle à son succès continu dans le marché des ordinateurs personnels.
