Certains anciens microbes congelés avec Ötzi l’homme des glaces continuent de croître
Il y a plus de 5 000 ans, un homme a péri dans les Alpes, son corps devenant l’une des momies naturelles les mieux préservées au monde. Aujourd’hui, les scientifiques ont découvert que certains des microbes qui se sont retrouvés piégés avec lui dans la glace sont encore vivants et capables de croître.
Ötzi l’homme des glaces, comme on l’appelle, a été découvert en 1991 dans les Alpes de l’Ötztal à la frontière entre l’Autriche et l’Italie. Son corps remarquablement bien conservé, ainsi que ses vêtements et son équipement, ont fourni aux chercheurs un aperçu sans précédent de la vie à l’âge du Cuivre.
Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue Microbiome révèle que certains des micro-organismes qui se sont retrouvés congelés avec Ötzi ont survécu à l’épreuve. Les chercheurs ont prélevé des échantillons du tractus gastro-intestinal de la momie et ont réussi à cultiver des bactéries vivantes.
L’équipe a isolé plusieurs souches de bactéries, dont certaines étaient capables de former des colonies lorsqu’elles étaient cultivées en laboratoire. Ces microbes avaient été gelés pendant plus de cinq millénaires, mais ils ont pu reprendre leur croissance une fois décongelés et placés dans des conditions appropriées.
Cette découverte est remarquable car elle démontre la résilience extraordinaire de certains micro-organismes. Bien que de nombreuses bactéries puissent former des spores qui leur permettent de survivre dans des conditions difficiles, le fait que ces microbes aient pu rester viables pendant une période aussi longue dans un état congelé est impressionnant.
Les chercheurs suggèrent que les bactéries ont peut-être été protégées par le processus de congélation lui-même, qui a pu préserver leurs structures cellulaires. L’environnement froid et stable dans lequel Ötzi a été conservé a probablement joué un rôle crucial dans la survie de ces micro-organismes.
Cette recherche ne fait pas seulement progresser notre compréhension de la capacité de survie microbienne, elle offre également de nouvelles perspectives sur le microbiome ancien. En étudiant les bactéries qui vivaient dans et sur Ötzi, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur les microbes qui habitaient les humains dans le passé et comment ils diffèrent de ceux trouvés dans les populations modernes.
L’étude du microbiome ancien peut révéler des informations sur l’alimentation, la santé et le mode de vie des peuples anciens. Dans le cas d’Ötzi, l’analyse de ses microbes intestinaux pourrait fournir des indices sur ce qu’il mangeait et les conditions environnementales dans lesquelles il vivait.
Les implications de cette recherche s’étendent au-delà de l’archéologie. Comprendre comment certains microbes peuvent survivre dans des conditions extrêmes pendant de longues périodes pourrait avoir des applications en astrobiologie, où les scientifiques cherchent des signes de vie dans des environnements difficiles sur d’autres planètes.
De plus, cette découverte soulève des questions intéressantes sur les limites de la vie et la durée pendant laquelle les organismes peuvent rester en animation suspendue. Elle pourrait également avoir des implications pratiques pour la conservation de souches bactériennes importantes ou le développement de nouvelles méthodes de préservation.
Alors que les chercheurs continuent d’étudier Ötzi et les microbes qui ont été préservés avec lui, ils découvriront probablement encore plus de secrets sur le passé ancien et la remarquable capacité de la vie à persister dans les conditions les plus improbables.
