Épidémie de botulisme infantile : la FDA ne connaît toujours pas la cause ni comment la prévenir
Les autorités sanitaires fédérales enquêtent toujours sur une mystérieuse épidémie de botulisme infantile à travers le pays qui a débuté l’année dernière et a touché au moins 19 nourrissons dans neuf États.
L’épidémie a été signalée pour la première fois en novembre, lorsque la Food and Drug Administration et les Centers for Disease Control and Prevention ont annoncé qu’ils enquêtaient sur 14 cas de botulisme infantile survenus entre le 24 août et le 10 novembre 2024. Les cas ont été signalés en Californie, au Colorado, en Floride, en Illinois, au Kansas, au Missouri, au Nebraska, au Texas et en Utah.
Depuis lors, l’épidémie s’est étendue à au moins 19 cas, et les enquêteurs n’ont toujours pas identifié de source commune. La FDA a déclaré vendredi qu’elle continuait d’enquêter et de recueillir des informations auprès des familles touchées, y compris sur les aliments consommés et l’environnement des nourrissons. L’agence a également indiqué qu’elle travaillait avec les autorités étatiques et locales pour retracer les produits et identifier les points communs.
Le botulisme infantile est une maladie rare mais grave causée par des spores de la bactérie Clostridium botulinum. Les spores peuvent se développer dans les intestins des nourrissons et produire une toxine dangereuse. Contrairement au botulisme d’origine alimentaire, qui se produit lorsque les gens consomment des aliments contenant la toxine préformée, le botulisme infantile se développe lorsque les nourrissons ingèrent les spores, qui germent ensuite dans leurs intestins.
Les symptômes comprennent la constipation, la faiblesse, la mauvaise alimentation, la léthargie, les pleurs faibles et le manque de tonus musculaire. La maladie peut progresser vers une faiblesse généralisée et des difficultés respiratoires. Le botulisme infantile touche généralement les bébés de moins d’un an, la plupart des cas survenant chez les nourrissons de moins de six mois.
Le miel est la seule source alimentaire connue de spores de botulisme infantile aux États-Unis, c’est pourquoi les experts en santé recommandent que les nourrissons de moins d’un an n’en consomment pas. Cependant, la source des spores dans de nombreux cas reste inconnue, car les spores se trouvent couramment dans la poussière et le sol.
La FDA n’a pas fourni de détails sur l’état des 19 nourrissons touchés par l’épidémie actuelle ni précisé si l’un d’entre eux est décédé. L’agence a déclaré qu’elle continuerait de fournir des mises à jour au fur et à mesure que l’enquête progressera.
Les parents et les soignants doivent être vigilants quant aux symptômes du botulisme infantile et consulter immédiatement un médecin s’ils les observent. Un traitement précoce avec l’immunoglobuline botulique peut réduire la gravité de la maladie et raccourcir la durée d’hospitalisation.
