Titre: Quoi que le test du miroir nous révèle, les bélugas le réussissent
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Les bélugas font partie du club exclusif des animaux capables de se reconnaître dans un miroir, rejoignant ainsi les grands singes, les dauphins, les éléphants et les pies. Cette capacité suggère une forme de conscience de soi que peu d’espèces possèdent.
Le test du miroir, développé par le psychologue Gordon Gallup Jr. dans les années 1970, est devenu la référence pour évaluer la conscience de soi chez les animaux. Le protocole est simple: on place une marque sur le corps d’un animal dans un endroit qu’il ne peut voir que dans un miroir, puis on observe s’il touche ou examine la marque en utilisant son reflet.
Des chercheurs ont récemment testé des bélugas du Mystic Aquarium dans le Connecticut. Les résultats, publiés dans une étude, montrent que ces cétacés blancs ont passé plus de temps devant le miroir à examiner des marques placées sur leur corps qu’ils ne l’ont fait lorsqu’aucune marque n’était présente. Ils ont également passé plus de temps à examiner les vraies marques que de fausses marques appliquées avec de l’eau.
Les bélugas ont démontré ce que les chercheurs appellent un « comportement dirigé par la marque », tournant et se positionnant de manière à mieux voir les marques sur leur corps. Cette réaction suggère qu’ils comprennent que l’image dans le miroir est leur propre reflet et non un autre béluga.
Cette découverte s’ajoute à notre compréhension croissante de la cognition des cétacés. Les dauphins, leurs proches parents, avaient déjà démontré cette capacité. Le fait que les bélugas réussissent également le test renforce l’idée que les cétacés à dents possèdent des capacités cognitives sophistiquées.
Cependant, le test du miroir n’est pas sans controverse. Certains scientifiques soutiennent qu’il est biaisé en faveur des animaux visuels et pourrait ne pas convenir aux espèces qui dépendent davantage d’autres sens. D’autres animaux intelligents, comme les chiens, échouent régulièrement au test du miroir, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils manquent de conscience de soi.
Malgré ces limitations, le test reste un outil précieux pour étudier la cognition animale. Pour les bélugas, réussir ce test ajoute une preuve supplémentaire de leurs capacités mentales remarquables et souligne l’importance de protéger ces créatures fascinantes et leur habitat.
Les bélugas sont confrontés à de nombreuses menaces dans la nature, notamment la pollution, la perte d’habitat et le changement climatique. Comprendre leurs capacités cognitives peut nous aider à mieux apprécier leur complexité et à renforcer les efforts de conservation.
