L’exploit de réutilisation de fusée de Blue Origin terni par une défaillance de l’étage supérieur
Blue Origin a connu un revers important lors de son dernier vol New Shepard lorsque l’étage supérieur de la fusée a subi une anomalie après s’être séparé du propulseur, empêchant la capsule d’atteindre l’espace.
Le vol NS-28, qui a décollé du site de lancement de Blue Origin dans l’ouest du Texas mardi matin, devait marquer une étape importante pour l’entreprise : la vingtième utilisation d’un même propulseur de fusée. Le propulseur a fonctionné comme prévu, effectuant un atterrissage contrôlé environ sept minutes et demie après le décollage.
Cependant, environ deux minutes après le vol, l’étage supérieur du véhicule – composé du module de propulsion de la capsule et de la capsule d’équipage elle-même – a rencontré un problème. La télémétrie a montré que le système n’a pas atteint son apogée prévue de 347 000 pieds, s’arrêtant plutôt à environ 233 000 pieds, bien en deçà de la limite de l’espace généralement reconnue.
La capsule transportait 12 charges utiles de recherche de la NASA et d’autres clients. Malgré l’anomalie, Blue Origin a rapporté que la capsule a atterri en toute sécurité et que toutes les charges utiles ont été récupérées. L’entreprise a déclaré qu’elle travaillerait avec la Federal Aviation Administration sur l’enquête.
Ce n’est pas la première fois que Blue Origin rencontre des problèmes avec New Shepard. En septembre 2022, un propulseur a subi une défaillance catastrophique environ une minute après le vol, bien que le système d’abandon de la capsule ait fonctionné comme prévu, la ramenant en toute sécurité au sol. L’entreprise a repris les vols en décembre 2023 après une pause de 15 mois.
Le programme New Shepard a été un pilier des opérations de Blue Origin, effectuant à la fois des vols touristiques spatiaux et des missions de recherche. L’entreprise n’a pas transporté de passagers privés depuis juin 2024 et n’a pas annoncé de vols touristiques futurs.
L’incident survient alors que Blue Origin se concentre de plus en plus sur le développement de sa fusée orbitale New Glenn beaucoup plus grande, qui a effectué son vol inaugural réussi le mois dernier. L’entreprise a également été sélectionnée par la NASA pour développer un atterrisseur lunaire pour le programme Artemis.
