Quatre astronautes sont désormais inexorablement en route vers la Lune
La NASA a franchi une étape majeure vendredi dans sa campagne de retour des humains sur la Lune en annonçant l’équipage de quatre personnes pour la mission Artemis II.
Cette annonce représente un tournant décisif. Ces quatre astronautes – trois Américains et un Canadien – sont désormais inexorablement engagés dans un voyage autour de la Lune qui devrait avoir lieu dès septembre 2025.
Bien que ce calendrier soit susceptible de glisser de quelques mois ou plus, il arrivera. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen voleront autour de la Lune à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA.
L’annonce de vendredi constitue également un moment décisif car, pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, la NASA a nommé des astronautes pour une mission lunaire habitée. Artemis II sera la première mission habitée au-delà de l’orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en décembre 1972.
Cela fait longtemps que nous attendons.
Un équipage expérimenté
L’équipage d’Artemis II apporte une riche expérience à sa mission. Wiseman, le commandant, a effectué une mission de six mois vers la Station spatiale internationale en 2014. Glover, le pilote, a effectué une mission de six mois vers la station en 2020 et 2021. Koch, spécialiste de mission, détient le record de la plus longue mission spatiale d’une femme, ayant passé 328 jours consécutifs dans l’espace en 2019 et 2020.
Le seul membre de l’équipage sans expérience de vol spatial est Hansen, également spécialiste de mission, qui représente l’Agence spatiale canadienne. Le Canada a fourni le système robotique Canadarm à la NASA pour le programme de navette spatiale et fournit désormais le système Canadarm2 à la Station spatiale internationale. En reconnaissance de la contribution canadienne à la station Gateway prévue par la NASA en orbite lunaire, le Canada a obtenu un siège sur Artemis II.
L’annonce de l’équipage intervient près de cinq mois après le lancement réussi de la mission Artemis I de la NASA, qui a envoyé un vaisseau spatial Orion sans équipage en orbite lunaire lors d’un vol d’essai de 25 jours. Cette mission a démontré que le système de lancement spatial de la NASA et le vaisseau spatial Orion pouvaient effectuer en toute sécurité le voyage vers la Lune et en revenir.
Artemis II effectuera essentiellement la même mission, mais avec des humains à bord. Le vaisseau spatial passera environ 10 jours dans l’espace, dont la majeure partie sera consacrée au transit vers et depuis la Lune. L’équipage ne se mettra pas en orbite autour de la Lune mais effectuera plutôt un survol, s’approchant à environ 10 000 km de la surface lunaire.
Ce sera une mission palpitante et un moment déterminant pour le programme Artemis. Si tout se passe bien, la NASA enverra ensuite des astronautes en orbite lunaire lors de la mission Artemis III, au cours de laquelle deux membres d’équipage atterriront à la surface dans un atterrisseur fourni par SpaceX.
