Le directeur controversé du NIH prend également la tête du CDC dans le remaniement de RFK Jr.
Jay Bhattacharya, le directeur des National Institutes of Health, est désormais également directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention, un arrangement inhabituel qui a suscité des critiques rapides de la part des chercheurs et des experts en santé publique.
Le nouveau rôle de Bhattacharya intervient dans le cadre d’un remaniement de la direction au sein du Département de la Santé et des Services sociaux sous la direction du secrétaire à la Santé anti-vaccin Robert F. Kennedy Jr. Cela marque également le troisième dirigeant pour l’agence de santé publique malmenée sous Kennedy.
Susan Monarez, microbiologiste et responsable fédérale de la santé de longue date, occupait le poste de directrice par intérim avant de devenir la première directrice du CDC confirmée par le Sénat fin juillet. Mais elle n’est restée en poste que pendant un mois à peine avant que Kennedy ne la destitue pour, selon Monarez, avoir refusé d’approuver automatiquement les modifications des recommandations vaccinales apportées par les conseillers triés sur le volet de Kennedy, qui sont eux-mêmes majoritairement anti-vaccins.
Jim O’Neill a ensuite été nommé directeur par intérim. À l’époque, O’Neill était secrétaire adjoint du HHS mais avait auparavant travaillé comme investisseur et entrepreneur de la Silicon Valley devenu un proche allié de Peter Thiel. En tant que directeur par intérim du CDC, il a approuvé une refonte spectaculaire des recommandations vaccinales pour enfants du CDC.
Maintenant, dans le cadre du remaniement de Kennedy, O’Neill quitte le CDC et, selon les médias, sera nommé pour diriger la National Science Foundation, qui est actuellement sans directeur ni directeur adjoint. En tant qu’économiste de la santé titulaire d’un diplôme de médecine, Bhattacharya possède plus de qualifications pour diriger temporairement le CDC qu’O’Neill, mais les chercheurs et les experts en santé publique se sont empressés de critiquer son manque apparent de compétences en leadership.
Sous la direction de Bhattacharya, le NIH a résilié ou gelé des centaines de millions de dollars de subventions de recherche, dont 561 millions de dollars de subventions pour la recherche sur les quatre principales causes de décès en Amérique, selon un rapport du Sénat publié plus tôt ce mois-ci. Au moins 304 essais cliniques ont été définis. Sur les 27 instituts et centres du NIH, 16 sont actuellement sans directeurs, un nombre sans précédent de postes vacants.
Des sources internes rapportent qu’en tant que directeur du NIH, Bhattacharya délègue la plupart de ses responsabilités pour diriger l’agence de 47 milliards de dollars à deux hauts responsables. Au lieu d’être un leader impliqué, Bhattacharya s’est fait connaître pour ses nombreuses interviews publiques, lui valant le surnom de Jay le Podcasteur.
Faute professionnelle
Les chercheurs s’attendent à ce que Bhattacharya se comporte de la même manière à la tête du CDC. Jenna Norton, responsable de programme au NIH qui s’est exprimée auprès du Guardian à titre personnel, a commenté que Bhattacharya ne dirigera pas réellement le CDC. Tout comme il ne dirige pas réellement le NIH. Son rôle pour l’administration, a-t-elle ajouté, est largement celui d’un propagandiste.
Jeremy Berg, ancien directeur du National Institute of General Medical Sciences, a fait écho à ce sentiment auprès du Guardian. Maintenant, plutôt que d’ignorer largement les opérations réelles d’une agence, il peut largement ignorer les opérations réelles de deux, a-t-il déclaré.
Kayla Hancock, directrice de Public Health Watch, un groupe de défense à but non lucratif, est allée plus loin dans une déclaration publique, affirmant que Jay Bhattacharya a supervisé l’ère la plus chaotique et sans gouvernail de l’histoire du NIH, et que RFK Jr. lui donne encore plus de responsabilités au CDC est une faute professionnelle contre la santé publique.
Comme d’autres commentateurs, Hancock a noté son manque apparent d’implication au NIH et l’a replacé dans le contexte de l’état actuel de la santé publique aux États-Unis. C’est la dernière personne qui devrait superviser le CDC à un moment où des maladies évitables comme la rougeole reviennent en force sous l’agenda anti-vaccin mortel de RFK Jr., a-t-elle déclaré.
On s’attend généralement à ce que Bhattacharya, comme O’Neill, serve de tampon en caoutchouc pour les éléments implacables de l’agenda anti-vaccin de Kennedy. Lorsque Kennedy a radicalement remanié le calendrier vaccinal pour enfants du CDC, réduisant les vaccinations recommandées de 17 à 11 sans preuve scientifique, Bhattacharya était parmi les responsables qui ont approuvé ce changement sans précédent.
En fin de compte, Bhattacharya ne sera en poste que pour une courte période, du moins officiellement. Le poste de directeur du CDC est devenu un poste confirmé par le Sénat en 2023 et, en tant que tel, un directeur par intérim ne peut servir que 210 jours à compter de la date à laquelle le poste est devenu vacant. Cette date limite arrive le 25 mars. Le président Trump n’a nommé personne pour occuper le poste de directeur.
