Avec les NIH dans le chaos, son directeur controversé prend également la tête du CDC
Jay Bhattacharya, le directeur des National Institutes of Health, est désormais également le directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention, une configuration inhabituelle qui a suscité de vives critiques de la part des chercheurs et des experts en santé publique.
Le nouveau rôle de Bhattacharya intervient au milieu d’un remaniement de la direction au sein du Department of Health and Human Services sous l’égide du secrétaire à la Santé anti-vaccin Robert F. Kennedy Jr. Cela marque également le troisième dirigeant pour cette agence de santé publique mise à mal sous Kennedy.
Susan Monarez, microbiologiste et responsable fédérale de la santé de longue date, a occupé le poste de directrice par intérim avant de devenir la première directrice du CDC confirmée par le Sénat fin juillet. Mais elle n’a occupé ce poste que pendant moins d’un mois avant que Kennedy ne l’évince pour, selon Monarez, avoir refusé d’approuver sans réserve des modifications des recommandations vaccinales apportées par les conseillers choisis par Kennedy, qui sont eux-mêmes massivement anti-vaccins.
Jim O’Neill a ensuite été nommé directeur par intérim. À l’époque, O’Neill était le secrétaire adjoint du HHS mais avait auparavant travaillé comme investisseur et entrepreneur de la Silicon Valley devenu un proche allié de Peter Thiel. En tant que directeur par intérim du CDC, il a approuvé une refonte spectaculaire des recommandations vaccinales infantiles du CDC.
Maintenant, au milieu du remaniement de Kennedy, O’Neill quitte le CDC et, selon les médias, sera nommé pour diriger la National Science Foundation, qui est actuellement sans directeur ni directeur adjoint. En tant qu’économiste de la santé titulaire d’un diplôme de médecine, Bhattacharya possède plus de qualifications pour diriger temporairement le CDC qu’O’Neill, mais les chercheurs et les experts en santé publique n’ont pas tardé à dénoncer son manque apparent de compétences en matière de leadership.
Sous la surveillance de Bhattacharya, le NIH a mis fin ou gelé des centaines de millions de dollars de subventions de recherche, dont 561 millions de dollars de subventions pour la recherche sur les quatre principales causes de décès en Amérique, selon un rapport du Sénat publié plus tôt ce mois-ci. Au moins 304 essais cliniques ont été privés de financement. Sur les 27 instituts et centres du NIH, 16 sont actuellement sans directeurs, un nombre de postes vacants sans précédent.
Des initiés rapportent qu’en tant que directeur du NIH, Bhattacharya délègue la plupart de ses responsabilités pour diriger cette agence de 47 milliards de dollars à deux hauts responsables. Au lieu d’être un dirigeant impliqué, Bhattacharya est devenu connu pour ses nombreuses interviews publiques, lui valant le surnom de Podcast Jay.
Faute professionnelle
Les chercheurs s’attendent à ce que Bhattacharya se comporte de la même manière à la tête du CDC. Jenna Norton, une responsable de programme du NIH qui s’est exprimée à titre personnel, a déclaré que Bhattacharya ne dirigera pas réellement le CDC. Tout comme il ne dirige pas réellement le NIH. Son rôle pour l’administration, a-t-elle ajouté, est largement celui d’un propagandiste.
Jeremy Berg, ancien directeur du National Institute of General Medical Sciences, a fait écho à ce sentiment. Maintenant, plutôt que d’ignorer largement les opérations réelles d’une agence, il peut largement ignorer les opérations réelles de deux, a-t-il déclaré.
Kayla Hancock, directrice de Public Health Watch, un groupe de défense à but non lucratif, est allée plus loin dans une déclaration publique, affirmant : Jay Bhattacharya a supervisé l’ère la plus chaotique et la plus désorientée de l’histoire du NIH, et le fait que RFK Jr. lui confie encore plus de responsabilités au CDC est une faute professionnelle contre la santé publique.
Comme d’autres commentateurs, Hancock a noté son manque apparent d’implication au NIH et l’a mis dans le contexte de l’état actuel de la santé publique américaine. C’est la dernière personne qui devrait superviser le CDC à un moment où des maladies évitables comme la rougeole reviennent en force sous l’agenda anti-vaccin mortel de RFK Jr., a-t-elle déclaré.
On s’attend largement à ce que Bhattacharya, comme O’Neill, serve de simple chambre d’enregistrement pour les éléments incessants de l’agenda anti-vaccin de Kennedy. Lorsque Kennedy a spectaculairement remanié le calendrier vaccinal infantile du CDC, réduisant les vaccinations recommandées de 17 à 11 sans preuves scientifiques, Bhattacharya figurait parmi les responsables qui ont approuvé ce changement sans précédent.
En fin de compte, Bhattacharya n’occupera ce poste que pour une courte période, du moins officiellement. Le poste de directeur du CDC est devenu un poste confirmé par le Sénat en 2023, et à ce titre, un directeur par intérim ne peut servir que 210 jours à compter de la date à laquelle le poste est devenu vacant. Cette échéance arrive le 25 mars. Le président Trump n’a nommé personne pour occuper le poste de directeur.
