Zéro adhérence, plaisir maximal: Un guide pratique pour se lancer dans la course amateur sur glace
En Formule Un, l’adhérence est primordiale. Les meilleurs ingénieurs du monde consacrent leur carrière à concevoir des voitures qui maximisent l’appui aérodynamique et l’adhérence pour tirer chaque once de performance d’un ensemble de quatre modestes pneus. Ces voitures punissent leurs pilotes en les projetant à six G dans les virages et offrent des niveaux similaires d’épreuve au freinage.
Tout cela est follement impressionnant, mais j’ai toujours soutenu que ces pilotes ne sont pas ceux qui s’amusent le plus. En matière de pur plaisir, l’adhérence est largement surestimée, et si vous voulez une preuve de cela, vous devez essayer la course sur glace.
Si vous avez la chance de vivre quelque part où il fait assez froid de façon suffisamment constante, tout ce dont vous avez besoin est un bon jeu de pneus et une voiture prête et capable. Cela, bien sûr, et un désir de passer plus de temps à conduire de travers qu’en ligne droite. Je fais de la course sur glace depuis plus de 20 ans maintenant, et je suis là pour vous dire qu’il n’y a pas de plus grand frisson sur quatre roues que de glisser dans un virage à quelques centimètres derrière un concurrent lancé à pleine vitesse.
Voici comment vous pouvez commencer.
Pour les catégories de véhicules homologués pour la route, vous n’avez même pas besoin d’un arceau. Juste les bons pneus et la bonne attitude.
Notions de base sur la course sur glace
Il y a certainement beaucoup de professionnels qui se sont essayés à la course sur glace ou qui y ont fait leurs débuts, la légende de la F1 Alain Prost et le maestro des voitures de tourisme Peter Cunningham étant deux exemples notables. Et une série européenne de course sur glace appelée Trophée Andros a autrefois mis au défi certains des meilleurs professionnels du monde de courir sur une série de pistes gelées construites à cet effet en Europe et même au Québec.
De nos jours, cependant, la course sur glace est une poursuite presque entièrement amateur, un passe-temps à basse température et à faible adhérence où le plus grand prix que vous êtes susceptible de remporter un dimanche quelconque est un sourire et peut-être un petit trophée pour la cheminée.
Cela dit, il existe de nombreux types de courses sur glace. Le plus courant et le plus accessible est le contre-la-montre, essentiellement des autocross sur glace. La série de contre-la-montre sur glace du Sports Car Club of Vermont est un exemple fiable et bien géré, mais vous en trouverez beaucoup d’autres aussi.
Certains autres clubs vont plus loin en organisant des courses roue contre roue sur des ovales déneigés. Le Lakes Region Ice Racing Club à Moultonborough, New Hampshire, est un groupe de longue date qui a eu la chance d’avoir suffisamment de glace ces derniers temps pour continuer à courir même si les températures ont augmenté.
Au plus haut niveau, cependant, vous avez affaire à des clubs qui déneigent de véritables circuits routiers sur la glace, des groupes comme l’Adirondack Motor Enthusiast Club (AMEC), basé dans et autour du parc des Adirondacks. Établi en 1954, c’est l’un des plus anciens clubs de course sur glace au monde et celui dont j’ai eu la chance d’être membre depuis 2002.
Une autre discipline de sport automobile vous apprendra-t-elle autant sur le contrôle de la voiture?
Toutes les catégories ne sont pas pour les voitures homologués pour la route.
Une réunion de pilotes de l’AMEC. C’est là que les officiels vous font savoir ce qui sera et ne sera pas toléré.
L’AMEC offre de nombreuses catégories, offrant l’éligibilité pour tout, d’une Miata totalement d’origine à des voitures de sprint construites sur mesure qui ressemblent à celles qui ont fait un mauvais virage sur un ovale de terre. Des bénévoles dévoués déneigent des circuits sur des lacs dans les Adirondacks, à la recherche inlassable de glace d’une profondeur et d’une qualité suffisantes.
Différents clubs ont des exigences différentes, mais la plupart aiment voir un pied de glace solide et propre. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais selon le Corps des ingénieurs de l’armée américaine, c’est suffisant pour des camions de huit tonnes. C’est assez pour soutenir non seulement les 60 à 100 coureurs que l’AMEC voit régulièrement lors d’un dimanche glacial, mais aussi les nombreux véhicules de remorquage, remorques et camions de déneigement qui soutiennent l’action.
Comment commencer? Tout ce dont vous avez besoin est un jeu de pneus.
Pneus
Les pneus sont le composant le plus discuté de toute voiture en compétition sur la glace, et pour une bonne raison. Les clubs ont des règlements différents pour ce qui est et n’est pas légal pour la compétition, mais en général, vous pouvez regrouper les pneus de course sur glace en trois catégories.
La première est celle des pneus non cloutés, homologués pour la route, tels que les Bridgestone Blizzack, les Continental WinterContact et les Michelin X-Ice. Ces pneus ont généralement des sculptures épaisses et agressives, des lamelles généreuses et des composés souples. Les pneus neige modernes comme ceux-ci sont des choses merveilleuses, et quand il y a une surface rugueuse sur la glace ou de la neige incrustée, un pneu non clouté peut être extrêmement compétitif, même suivant le rythme d’un pneu clouté homologué pour la route.
Ces pneus, comme le Nokian Hakkapeliitta 10 et le Pirelli Winter Ice Zero, prennent la sculpture épaisse et agressive d’un pneu neige normal et y intègrent un certain nombre de clous métalliques. Ces petits clous, qui ne dépassent généralement que de 1 millimètre de la surface du pneu, offrent un gain massif d’adhérence sur la glace lisse et polie.
Tim court sur des pneus Nokian Hakka 10, qui sont des pneus d’hiver cloutés homologués pour la route.
Enfin, il y a ce qu’on appelle généralement un pneu à clous de course, qui est tout ce qui n’est pas légal pour la route. Ces pneus vont des pneus à boulons faits à la main, assemblés par des personnes qui ont beaucoup de patience et que l’odeur du produit d’étanchéité pour pneus ne dérange pas, à des gommes de course construites sur mesure du type que vous verrez sur une étape enneigée d’une voiture de rallye mondial.
Ces pneus offrent des quantités massives d’adhérence, tellement que la sensation qu’ils procurent ressemble plus à la conduite sur terre que sur glace. À moins de le faire soi-même, le coût augmente généralement considérablement aussi. Pour cette raison, passer à des pneus plus adhérents ne signifie pas nécessairement plus de plaisir pour votre argent, mais il existe de nombreuses opinions sur l’endroit où vous trouverez le point idéal de sourires par kilomètre.
Compétences du pilote
L’autre facteur majeur pour trouver le succès sur la glace est la compétence du pilote. Si vous avez une certaine expérience de la conduite à faible adhérence axée sur le contrôle de la voiture comme le rallye ou le drift, vous aurez une longueur d’avance sur quelqu’un qui commence de zéro. Mais si j’avais un dollar pour chaque maestro du rallye ou drifteur que j’ai vu se pavaner sur la glace puis coincer sa voiture directement dans le premier banc de neige, j’aurais au moins cinq ou six dollars de plus à mon nom.
La course sur glace est probablement la forme la plus pure et la plus difficile de conduite à faible adhérence. Sur la glace, l’enveloppe de performance d’une voiture normale sur des pneus normaux est extrêmement petite. Conduire vite sur la glace, alors, signifie apprendre à faire faire à votre voiture ce que vous voulez, même lorsque vous êtes loin de cette enveloppe.
De nombreuses techniques sont impliquées, mais tout commence par se sentir à l’aise pour faire entrer votre voiture dans une glissade et la maintenir. Apprendre à équilibrer votre voiture dans un dérapage modéré, en dansant entre le sous-virage terminal (labourer dans le banc de neige le nez en premier) et le survirage extrême (tourner dans le banc de neige la queue en première), est la clé. Ce confort prend simplement du temps.
Lire la glace
L’état de la piste change constamment.
Une fois que vous avez compris comment garder votre voiture dans la bonne direction, et une fois que vous arrêtez de faire des trous en forme de berline dans les bancs de neige, la prochaine astuce est d’apprendre à lire la glace.
Le niveau d’adhérence de la glace évolue constamment tout au long de la journée. Les pneus homologués pour la route ont tendance à la polir, usant les sections les plus rugueuses en zones lisses et polies avec une adhérence extrêmement faible. Les clous de course, en revanche, la mâchent à nouveau, créant une surface fortement texturée.
Si vous êtes sur les types de pneus les moins extrêmes, vous trouverez le plus d’adhérence sur cette glace rugueuse et inutilisée. Avec un clou de course, vous voulez rechercher de la glace lisse et propre car elle donnera à vos clous une meilleure prise.
Si vous connaissez la course sur route, c’est un peu comme suivre une trajectoire de pluie: ne pas nécessairement conduire le chemin le plus court, mais plutôt prendre celui qui offre le plus d’adhérence. Imaginez une trajectoire de pluie qui change à chaque tour et vous commencez à vous faire une idée.
Comment puis-je l’essayer?
Intrigué? La bonne nouvelle est que la course sur glace est parmi les formes de sport automobile les plus accessibles et les plus abordables de la planète, peut-être en deuxième position seulement après l’autocross. Les coûts varient largement, mais dans mon club, l’AMEC, une journée complète de course coûte 70 dollars. C’est pour trois manches de course et une session d’entraînement. Encore une fois, tout ce dont vous avez besoin est un jeu de pneus neige, qui dureront toute la saison si vous ne les maltraitez pas.
La mauvaise nouvelle, bien sûr, est que vous devez être proche d’un club de course sur glace. Ils deviennent de plus en plus difficiles à trouver, et les clubs actifs ont généralement des saisons plus courtes avec moins d’événements. Si vous ne pouvez pas en trouver un localement, vous devrez peut-être voyager, ce qui augmente considérablement le coût et l’engagement.
Si vous ne vivez pas là où les lacs gèlent, vous devrez voyager.
Vous n’avez peut-être pas besoin d’un arceau dans certaines catégories, mais c’est toujours de la course roue contre roue, et cela conduit parfois à des contacts.
Si la glace peut supporter le poids des camions qui sculptent le parcours, elle ne se souciera pas de quelques voitures qui courent dessus.
Si le coût n’est pas un problème, vous avez certainement plus d’opportunités. Nous avons déjà fait un reportage sur le programme de McLaren, mais il n’est pas seul. Des marques exotiques comme Ferrari et Lamborghini offrent également des programmes de conduite hivernale, où vous pouvez conduire des voitures étonnantes dans des endroits glamour comme Saint-Moritz et Livigno. Le coût est très certainement dans la catégorie si vous devez demander.
Dirtfish, l’une des plus grandes écoles de rallye au monde, offre également un programme de conduite sur glace dans le Wisconsin, à partir d’environ 2 000 dollars pour une seule journée. C’est une excellente façon, bien que coûteuse, d’avoir une idée des compétences dont vous aurez besoin sur la glace.
Et si vous voulez simplement le plus de temps au volant, recherchez des programmes comme Lapland Ice Driving ou Ice Drive Sweden. Les étendues sauvages du nord de la Suède et de la Finlande sont remplies de lacs gelés où les clubs déneigent des circuits de course complets, reproduisant parfois des circuits de Formule Un. Si vous avez les fonds, vous pouvez louer n’importe quel type de voiture de sport et la faire glisser de travers toute la journée sur de vrais pneus cloutés.
Quel que soit le coût et quoi que vous ayez à faire pour que cela se produise, la course sur glace vaut bien l’effort. J’ai eu la chance de conduire une longue liste de voitures étonnantes dans des endroits étonnants, mais rien ne se rapproche de la joie de conduire ma Subaru de 20 ans autour d’un lac gelé.
