Une campagne Kickstarter de 1,8 million de dollars pour MST3K réunit presque tous les membres de l’ancienne émission
Les fans de longue date de l’émission culte Mystery Science Theater 3000 savent que la seule constante de la série est le changement (enfin, ça et les mauvais films).
Le casting et l’équipe de l’émission étaient dans un état de flux quasi constant, un sous-produit de l’existence de l’émission en tant que série perpétuellement menacée d’annulation produite dans les Twin Cities plutôt que dans un pôle de télévision et de comédie comme New York ou Los Angeles. Il était rare, surtout vers le milieu de ses 10 saisons de diffusion originale à la télévision nationale, que les interprètes devant la caméra (et la salle des scénaristes, puisqu’il s’agissait des mêmes personnes) restent les mêmes pendant plus d’une ou deux saisons.
Le créateur de la série Joel Hodgson a embrassé cet esprit de changement pour la renaissance de l’émission financée par Kickstarter et diffusée sur Netflix au milieu des années 2010, avec un tout nouveau casting et des scénaristes principalement nouveaux. Et ce changement ne s’est accéléré que pendant la brève ère post-Netflix « Gizmoplex » de l’émission, qui présentait un casting tournant d’interprètes pouvant changer d’un épisode à l’autre. Hodgson s’est appuyé sur l’idée que tant qu’il y avait des silhouettes et des marionnettes parlant devant un mauvais film, peu importait qui parlait.
Mais l’autre chose que les fans de longue date savent sur l’émission originale, c’est que beaucoup de ses changements de casting ont été extrêmement controversés, provoquant des guerres de flammes old-school de longue durée dans le groupe Usenet qui servait de hub en ligne au fandom à l’époque. Rétrospectivement, la qualité de l’émission originale et le taux de réussite de ses blagues sont restés remarquablement constants à partir de la saison 3 ou 4, mais les gens qui la regardaient pouvaient être incroyablement possessifs à propos de leurs interprètes préférés et de laquelle des trois ou quatre grandes époques de l’émission ils considéraient comme la meilleure. Certains ont attribué une combinaison de fatigue du financement participatif et de frustration face aux changements constants de l’émission relancée à l’échec de sa troisième campagne de financement participatif en 2023.
La version relancée de MST3K n’était pas un échec, exactement. J’ai beaucoup aimé une bonne partie. Ma perte d’intérêt était en partie due à moi et à mon manque d’énergie et de temps – si vous faisiez la phase d’isolement de la pandémie de COVID-19 avec de jeunes enfants, vous le faisiez en mode difficile – mais c’était aussi en partie parce que je n’avais pas la même connexion avec le nouveau casting et parce que la nouvelle émission était soit incapable soit désintéressée à former les sillons de visionnage confortable fiables de l’ancienne émission.
À l’ancienne
Tout cela est beaucoup de préambule, et j’ai complètement enterré mon accroche : MST3K revient – encore une fois. C’est sur Kickstarter, encore une fois (actuellement à 1,82 million de dollars promis, contre un modeste objectif de 20 000 dollars).
Cette fois, cependant, la renaissance regarde intentionnellement vers l’arrière : c’est une coproduction avec RiffTrax de Mike Nelson, et lui et beaucoup des scénaristes et interprètes originaux de l’émission reviennent à leurs anciens rôles pour un engagement limité de quatre épisodes. Tous sont prévus pour une sortie d’ici la fin de 2026. (Divulgation complète : je suis l’un des quelque 15 000 contributeurs du Kickstarter.)
Il m’a fallu un moment pour me remettre à jour sur l’état actuel de la propriété intellectuelle de Mystery Science Theater. La renaissance originale a été possible parce que Hodgson a acheté les droits de l’émission en 2015 à Jim Mallon, qui, pendant de nombreuses années, était la seule personne à avoir une participation réelle dans l’émission ou la société qui la produisait.
En janvier de cette année, Hodgson a officiellement vendu ces droits à Radial Entertainment, prenant le statut d’émérite en tant qu’ambassadeur de la marque et consultant mais ne servant plus de force créative principale de l’émission. Cette collaboration avec Rifftrax sera le premier projet des nouveaux propriétaires.
C’est excitant pour moi ! Voyez-vous, « mon » ère de l’émission, celle pour laquelle j’ai les sentiments les plus tendres et les lunettes teintées de rose les plus rosées, était sa diffusion de trois ans sur ce qui s’appelait alors la chaîne Sci-Fi.
J’avais initialement rencontré MST3K pendant l’ère Joel, quand elle était diffusée sur Comedy Central, mais la plupart m’échappait – j’aimais les marionnettes loufoques et les effets à petit budget, mais pendant les segments du théâtre, je regardais principalement mon père regarder l’émission pour savoir quand rire.
Mais mon père a finalement arrêté de regarder, et quelques années plus tard, quand j’étais assez âgé pour vouloir la chercher moi-même, la version Sci-Fi était ce que j’ai trouvé. Tom Servo (Kevin Murphy) était le même que dans mes souvenirs, et j’avais vu des épisodes animés par Mike Nelson (Mike Nelson) malgré la préférence claire de mon père pour Joel. Mais il y avait un nouveau Crow (Bill Corbett, remplaçant Trace Beaulieu), de nouveaux scientifiques fous (Mary Jo Pehl, plus Murphy et Corbett à nouveau), un nouveau décor du Satellite of Love, et un sens de l’humour légèrement plus acide qui s’accordait bien avec ma sensibilité d’adolescent.
J’ai rattrapé MST3K juste au moment où sa 10e et dernière saison était diffusée. Et des épisodes comme Time Chasers, Werewolf, Overdrawn at the Memory Bank et Merlin’s Shop of Mystical Wonders sont devenus de vieux amis familiers pour moi, des épisodes auxquels je revenais encore et encore même en élargissant progressivement ma bibliothèque d’anciens épisodes via les sites d’échange de cassettes qui étaient encore actifs de la fin des années 90 au début des années 2000 (il est impossible à ce jour de posséder la série complète de l’émission sans se tourner vers des copies pirates).
Beaucoup de personnes impliquées dans l’ère Sci-Fi de l’émission avaient prêté leurs talents à la version relancée d’une manière ou d’une autre, soit dans des rôles de caméo, soit en tant que scénaristes sur des épisodes individuels. Mais il n’y a jamais eu le sentiment que Hodgson ou quelqu’un d’autre était intéressé à faire une version « réunir le groupe » de l’ancienne émission. La version RiffTrax est catégoriquement un moment « réunir le groupe ».
Et même si j’espère le meilleur quand des franchises de longue date essaient d’aller dans de nouvelles directions – j’apprécie l’émission Starfleet Academy beaucoup plus que ce à quoi je m’attendais – cela m’a fait quelque chose d’entendre des voix familières sortir à nouveau de ces marionnettes.
Le projet continue de rassembler d’anciens membres du casting et de l’équipe comme une boule de spaghetti katamari, incluant non seulement le trio central Nelson/Murphy/Corbett mais Beaulieu et Frank Conniff (plus familiers aux téléspectateurs en tant que Dr. Clayton Forrester et TV’s Frank), Pehl, et plusieurs noms familiers derrière la caméra. Beaucoup d’entre eux seront directement impliqués créativement dans la nouvelle production, qui présentera un retour aux modèles et décors faits main de la série originale et aux effets pratiques charmants à petit budget (la renaissance Netflix s’appuyait fortement sur les écrans verts même pendant les segments en prises de vues réelles, lui donnant un aspect et une sensation trop stériles).
Écoutez. Je sais que Mike Nelson ne peut jamais vraiment retourner dans le théâtre ; il n’est pas le même Mike, et ce n’est pas le même théâtre. Mais dans notre temps actuel de monstres, je trouve mon cœur complètement réchauffé par l’idée que ces personnes puissent travailler à nouveau sur cette chose.
Ces gens, en particulier Nelson et Murphy, étaient l’âme de l’ancienne émission mais ont vu peu d’avantages financiers des années de ventes de DVD et d’accords de streaming, puisqu’ils n’en possédaient rien. En lisant entre les lignes (et à travers des couches de gentillesse du Minnesota), on avait le sentiment qu’il y avait des ressentiments durables à ce sujet qui faisaient que le contingent RiffTrax gardait la nouvelle version de l’émission à distance.
Mais il est clair d’après les vidéos et les photos que tous ceux impliqués dans cette version nouvelle-ancienne de l’émission s’éclatent, et le MST3K original était toujours à son meilleur quand l’enthousiasme des interprètes pour le matériel et la joie évidente qu’ils prenaient à travailler ensemble transparaissaient. Il m’est impossible d’être impartial. Mais je pense que je vais passer un bon moment.
