Microsoft s’engage à couvrir tous les frais d’électricité pour ses centres de données gourmands en énergie dédiés à l’IA
Mardi, Microsoft a annoncé une nouvelle initiative appelée « Community-First AI Infrastructure » qui engage l’entreprise à payer la totalité des coûts d’électricité pour ses centres de données et à refuser de demander des réductions d’impôts fonciers locaux.
Alors que la demande de services d’IA générative a augmenté au cours de l’année écoulée, les grandes entreprises technologiques se sont lancées dans une course pour mettre en place de nouveaux centres de données massifs destinés à servir les chatbots et les générateurs d’images qui peuvent avoir des effets économiques profonds sur les zones environnantes où ils sont situés. Parmi d’autres préoccupations, les communautés à travers le pays sont de plus en plus inquiètes que les centres de données fassent augmenter les tarifs résidentiels d’électricité en raison d’une forte consommation d’énergie et en mettant à rude épreuve les approvisionnements en eau en raison des besoins de refroidissement des serveurs.
L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande mondiale d’électricité des centres de données doublera d’ici 2030, atteignant environ 945 TWh, les États-Unis étant responsables de près de la moitié de la croissance totale de la demande d’électricité au cours de cette période. Cette croissance se produit alors qu’une grande partie de l’infrastructure de transmission d’électricité du pays a plus de 40 ans et est sous tension.
C’est un problème suffisamment important pour qu’en décembre, des sénateurs américains aient lancé une enquête exigeant que les entreprises technologiques expliquent comment elles prévoient d’empêcher les projets de centres de données d’augmenter les factures d’électricité.
Le vice-président et président de Microsoft, Brad Smith, a écrit dans le billet de blog de l’entreprise concernant l’annonce que l’entreprise allait « placer la barre haute » pour le développement responsable de centres de données, faisant des promesses qui semblent ciblées pour apaiser les critiques croissantes entourant la construction de centres de données d’IA.
Le plan de l’entreprise pour résoudre ces problèmes comprend cinq engagements : couvrir la totalité des coûts d’électricité pour éviter les augmentations de tarifs pour les résidents, minimiser l’utilisation de l’eau tout en reconstituant plus que ce que l’entreprise prélève, créer des emplois locaux, payer la totalité des impôts fonciers et investir dans des programmes de formation en IA pour les communautés des centres de données.
Prendre ses responsabilités pour l’utilisation de l’énergie
Dans le billet de blog de Microsoft, Smith a reconnu que les tarifs résidentiels d’électricité ont récemment augmenté dans des dizaines d’États, en partie en raison de l’inflation, des contraintes de la chaîne d’approvisionnement et des mises à niveau du réseau. Il a écrit que les communautés « apprécient les nouveaux emplois et les revenus des impôts fonciers, mais pas s’ils viennent avec des factures d’électricité plus élevées ou des approvisionnements en eau plus restreints ».
Microsoft indique qu’elle demandera aux services publics et aux commissions publiques de fixer des tarifs suffisamment élevés pour couvrir la totalité des coûts d’électricité de ses centres de données, y compris les ajouts d’infrastructure. Dans le Wisconsin, l’entreprise soutient une nouvelle structure tarifaire qui facturerait aux « très gros clients », y compris les centres de données, le coût de l’électricité nécessaire pour les servir.
Smith a écrit que bien que certains aient suggéré que le public devrait aider à payer l’électricité supplémentaire nécessaire pour l’IA, Microsoft n’est pas d’accord. Il a déclaré : « Surtout lorsque les entreprises technologiques sont si rentables, nous pensons qu’il est à la fois injuste et politiquement irréaliste pour notre industrie de demander au public de supporter les coûts d’électricité supplémentaires pour l’IA ».
En ce qui concerne l’utilisation de l’eau pour le refroidissement, Microsoft prévoit une amélioration de 40 pour cent de l’intensité de l’utilisation de l’eau des centres de données d’ici 2030. Un récent audit environnemental du fabricant de modèles d’IA Mistral a révélé que la formation et l’exécution de son modèle Large 2 sur 18 mois ont produit 20,4 kilotonnes d’émissions de CO2 et ont fait évaporer suffisamment d’eau pour remplir 112 piscines olympiques, illustrant l’impact environnemental global des opérations d’IA à grande échelle.
Pour résoudre certains de ces problèmes, Microsoft indique avoir lancé une nouvelle conception de centre de données d’IA utilisant un système en boucle fermée qui recircule constamment le liquide de refroidissement, réduisant considérablement l’utilisation de l’eau. Dans cette conception, déjà déployée dans le Wisconsin et en Géorgie, l’eau potable n’est plus nécessaire pour le refroidissement.
Sur les impôts fonciers, Smith a déclaré dans le billet de blog que l’entreprise ne demandera pas aux municipalités locales de réduire leurs tarifs. L’entreprise indique qu’elle paiera sa pleine part d’impôts fonciers locaux. Smith a écrit que l’objectif de Microsoft est de concrétiser ces engagements dans la première moitié de 2026. Bien sûr, il s’agit d’objectifs d’entreprise alignés sur les relations publiques et non encore de réalités, nous devrons donc revérifier plus tard pour voir si Microsoft a tenu ses promesses.
