Près de neuf ans après sa toute première présentation, fin 2017, le poids lourd électrique de Tesla passe enfin à la production à grande échelle. Le constructeur a officialisé jeudi ce lancement lors d’une soirée sur invitation, retransmise en ligne depuis son usine de Sparks, dans le Nevada. Le public visé n’était pas celui des amateurs de berlines : Tesla s’adressait cette fois aux gestionnaires de grandes flottes de transport routier, dont plusieurs sont montés sur scène pour être remerciés de leurs commandes.
Elon Musk, habituel maître de cérémonie, n’était pas présent. Il n’est apparu que dans une vidéo enregistrée à l’avance, décrivant le Semi comme « une voiture de sport en version camion ». Le patron de Tesla assistait au même moment à un dîner d’État à la Maison-Blanche en l’honneur du président chinois Xi Jinping. Un choix révélateur : Elon Musk présente désormais Tesla comme une entreprise de robotique et de conduite autonome, et vise une valorisation de 20 000 milliards de dollars, soit près de quatre fois celle de Nvidia, actuel leader du marché.
Jusqu’à 800 km d’autonomie annoncés
Sur le plan technique, Lars Moravy, vice-président de l’ingénierie véhicule, a confirmé deux versions. La déclinaison longue autonomie promet environ 800 km par charge, soit à peu près la distance moyenne parcourue chaque jour par un routier américain au long cours. La version standard se contente d’environ 520 km. À titre de comparaison, les camions électriques concurrents revendiquent entre 250 et 690 km.
Le vrai défi : la recharge
Reste un obstacle de taille. Aux États-Unis, les poids lourds électriques peinent à décoller, alors qu’ils représentent près de 30 % des ventes de camions lourds en Chine, selon les médias d’État chinois. À l’achat, un tracteur électrique coûte deux à trois fois plus cher qu’un modèle diesel. Surtout, il exige un réseau national de bornes spécialisées de l’ordre du mégawatt, capables de remplir d’énormes batteries en quelques heures.
Or ce réseau est encore embryonnaire : le site de Tesla ne recense que deux chargeurs publics de ce type en service, tous deux dans la région de Los Angeles. Dan Priestley, responsable du programme Semi, assure que l’entreprise compte en ouvrir 30 d’ici la fin de l’année. Pour les transporteurs, la rentabilité du Semi dépendra donc autant de la vitesse de déploiement de ces bornes que des performances du camion lui-même.
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