Notre classement annuel des entreprises de fusées américaines connaît des changements en haut et en bas du tableau
Quelles entreprises américaines de fusées ont le plus accompli en 2025?
Une fois de plus, Ars Technica est là pour apporter des réponses sous la forme de notre classement annuel des entreprises de lancement américaines. Nous avons commencé à le faire en 2022 et avons publié une liste des 10 premières chaque année depuis (voir 2023 et 2024). Notre intention, comme toujours, est de susciter le débat, la discussion et l’appréciation du défi que représente l’exploitation d’une entreprise de fusées prospère. C’est une activité exigeante, tant sur le plan technique que financier. Nous respectons la détermination et l’effort car nous savons à quel point tout cela est difficile.
Veuillez également noter qu’il s’agit d’une liste subjective, bien que des indicateurs concrets tels que le nombre total de lancements, le tonnage mis en orbite, le taux de réussite et bien d’autres aient tous été des facteurs importants dans la décision. Enfin, nous nous concentrons sur ce que chaque entreprise a accompli en 2025, et non sur ce qu’elle pourrait faire à l’avenir.
1. SpaceX (aucun changement par rapport à 2024)
Il n’a pas été difficile de sélectionner l’entreprise en première place sur cette liste. Comme chaque année dans nos classements, SpaceX occupe la première position. Début décembre, SpaceX a lancé 165 fusées en 2025, dont la grande majorité étaient des propulseurs Falcon 9 réutilisés. L’entreprise a mis plus d’un million de tonnes de fret en orbite et reste le contractant essentiel de la NASA pour maintenir le fonctionnement de la Station spatiale internationale avec une rotation régulière d’équipages et de consommables.
Concernant le véhicule plus grand Starship, ce fut une année frustrante pour SpaceX. Les trois premiers lancements de la fusée massive (en janvier, mars et mai) ont abouti à une défaillance de l’étage supérieur du Starship. Les deux derniers vols de l’année (en août et octobre) ont été beaucoup plus réussis, préparant le terrain pour que l’entreprise passe à sa version Block 3 du véhicule. Cependant, le premier de ces propulseurs Super Heavy Block 3 a échoué de manière catastrophique lors d’essais de pression.
2. Blue Origin (+2)
C’est le plus grand bond de la liste, passant de la 4e place à la 2e, et c’est, bien sûr, parce que l’entreprise de Jeff Bezos a envoyé Katy Perry dans l’espace. (Ils auraient pu atteindre la première place s’ils ne l’avaient pas ramenée). Sérieusement, ce fut une année décisive pour Blue Origin, dissipant enfin l’idée qu’elle était une entreprise pleine de promesses mais qui ne pouvait pas vraiment livrer.
L’entreprise a livré en grand en 2025. Lors du tout premier lancement de la fusée massive New Glenn en janvier, Blue Origin a réussi à envoyer une charge utile test en orbite. Bien qu’une tentative d’atterrissage ait échoué après que les moteurs de New Glenn n’aient pas réussi à se rallumer, ce fut un succès remarquable. Puis, en novembre, New Glenn a envoyé deux petits vaisseaux spatiaux en route vers Mars. Ce lancement réussi a été suivi d’un atterrissage époustouflant et inspirant du premier étage de la fusée sur une barge. Je ne pensais certainement pas qu’ils réussiraient l’atterrissage dès le deuxième lancement, et c’est tout à leur honneur que Blue Origin ait réussi cet exploit.
De plus, la fusée beaucoup plus petite de Blue Origin, New Shepard, a effectué un nombre record de lancements, huit, cette année. L’entreprise a également presque terminé son premier atterrisseur lunaire, Blue Moon Mk 1. Et elle a commencé à produire des moteurs de fusée BE-4 par douzaines, si nombreux en fait que le chef d’United Launch Alliance, Tory Bruno, a cessé de se plaindre d’en avoir assez.
3. Rocket Lab (aucun changement)
Rocket Lab a connu une excellente année, obtenant son total le plus élevé de lancements Electron (18 début décembre) et un succès complet de la mission. Rocket Lab a maintenant effectué près de trois douzaines de lancements sans échec. L’entreprise a également continué à progresser sur son véhicule de levage moyen Neutron, bien que son lancement ait finalement été retardé à mi-2026, au moins.
De plus, Rocket Lab a poursuivi son ascension en tant qu’entreprise de vaisseaux spatiaux. Elle a joué un rôle clé dans le soutien de l’atterrisseur Blue Ghost de Firefly au début de cette année, et en novembre, ses deux véhicules ESCAPADE ont été allumés en toute sécurité après le lancement, commençant leur voyage vers Mars.
En grandissant, la capacité d’exécution de Rocket Lab est restée excellente.
4. United Launch Alliance (-2)
Cela devait être une année décisive pour ULA, ayant finalement fait voler la fusée Vulcan et passé à une cadence opérationnelle. Hélas, cela ne s’est pas produit.
Fin 2024, le PDG de l’entreprise, Tory Bruno, a déclaré aux journalistes qu’ULA visait à lancer jusqu’à 20 missions en 2025, avec une répartition à peu près égale entre le lanceur Atlas V hérité et Vulcan. Aujourd’hui, il est probable qu’ULA terminera 2025 avec six vols—cinq avec l’Atlas V et un seul avec la fusée Vulcan que l’entreprise est si désireuse d’accélérer en service.
Le seul lancement de la fusée Vulcan cette année a eu lieu le 12 août, lorsqu’elle a décollé pour une mission parrainée par l’US Space Force. Dans un article de novembre, Ars a spéculé que Vulcan n’a volé qu’une seule fois en 2025 en raison d’une enquête en cours sur les propulseurs de fusée solides du véhicule.
Pour couronner le tout, fin décembre, Blue Origin a débarqué pour embaucher Bruno afin de diriger sa nouvelle division de sécurité nationale. C’est-à-dire que le chef d’ULA quitte une entreprise qui subsiste largement grâce aux contrats de lancement de défense nationale pour devenir un générateur de contrats de défense nationale chez son concurrent direct. Auprès duquel ULA achète ses moteurs de fusée.
5. Northrop Grumman (+1)
Une seule autre entreprise américaine a effectué un lancement orbital réussi en 2025, et c’était Northrop Grumman. En avril, la fusée Minotaur IV de l’entreprise a transporté une charge utile en orbite pour le National Reconnaissance Office.
L’entreprise a également inauguré son nouveau vaisseau spatial Cygnus XL plus grand cette année. Cependant, le véhicule a eu quelques problèmes avec ses brûlages de moteur, retardant son arrivée à la Station spatiale internationale. Comme la nouvelle fusée Antares 330 de Northrop est toujours en développement, le véhicule Cygnus vole sur la fusée Falcon 9 de SpaceX. L’une des choses intéressantes à suivre l’année prochaine est de savoir si la collaboration Northrop-Firefly peut réussir à faire voler l’Antares 330 prochainement. Northrop a actuellement un contrat pour un seul lancement Falcon 9 supplémentaire pour Cygnus.
Dans le cadre de son programme de lancement, Northrop fournit également des propulseurs de fusée solides pour la fusée Vulcan d’ULA et le véhicule Space Launch System de la NASA.
6. Firefly (-1)
L’année 2025 a commencé en fanfare—une bonne—pour Firefly. En janvier, l’atterrisseur Blue Ghost de l’entreprise a été lancé sur une fusée Falcon 9 et s’est ensuite posé sur la Lune. C’était une réalisation extrêmement impressionnante, car Firefly est devenue la première entreprise privée à effectuer un atterrissage en douceur entièrement réussi sur la Lune.
Malheureusement, ce fut une année beaucoup moins réussie en matière de lancement. L’entreprise a lancé sa fusée Alpha une seule fois en 2025, en avril, transportant un satellite expérimental pour Lockheed Martin. Cependant, un problème s’est produit lors de la séparation des étages, endommageant le moteur de l’étage supérieur de la fusée et empêchant la charge utile d’atteindre l’orbite.
Puis, en septembre, alors que Firefly travaillait à un deuxième lancement Alpha en 2025, la fusée a été détruite sur le banc d’essai vertical de l’entreprise au Texas. Les images publiées sur les plateformes de médias sociaux montraient une boule de feu engloutissant le banc d’essai et une colonne de fumée noire s’élevant dans le ciel au-dessus des installations de Firefly, à environ 64 kilomètres au nord d’Austin. Ainsi, 2025 s’est également terminée en fanfare, bien qu’une mauvaise.
7. Stoke Space (aucun changement)
Stoke Space n’a pas encore lancé de fusée, mais continue de progresser vers cet objectif. Lorsqu’Ars a visité le site de lancement de l’entreprise en novembre, nous avons trouvé tous les éléments des systèmes au sol de la fusée Nova en place, avec les travaux de finition en cours. L’entreprise travaille au lancement de Nova en 2026, mais comme pour toutes les nouvelles fusées, la prudence doit être de mise en ce qui concerne les dates de lancement.
Ce qui distingue Stoke de certains de ses autres concurrents non éprouvés est le niveau de sa collecte de fonds. En octobre, Stoke a annoncé un énorme tour de financement de série D de 510 millions de dollars. C’était beaucoup d’argent dans une période difficile pour lever des fonds pour les entreprises de lancement et cela signifiait que l’entreprise dispose d’une réserve de guerre profonde pour survivre aux mois difficiles finaux du développement d’un nouveau véhicule de lancement. Cela signifie également que les investisseurs, avec un aperçu derrière le rideau, trouvent Stoke très crédible.
8. Relativity Space (aucun changement)
Il y a un an, Relativity Space semblait s’effondrer vers la faillite. Cependant, au printemps de cette année, l’ancien directeur général de Google, Eric Schmidt, est intervenu pour fournir un financement essentiel au maintien de la solvabilité de l’entreprise de lancement californienne. Il est maintenant effectivement le propriétaire et le directeur général de l’entreprise.
Grâce à des centaines de millions de dollars de Schmidt, ainsi qu’à ses efforts pour lever des capitaux supplémentaires de manière privée, Relativity est de nouveau sur des bases solides et poursuit le développement de la fusée Terran R. Ce sera une bête de véhicule de lancement si et quand elle atteint la rampe et prend son envol. La question est, à quel point Terran R est-elle vraiment avancée? En dehors de mises à jour mensuelles produites de manière élégante, l’entreprise a fait peu de communication publique sous Schmidt. Je serais surpris de voir Terran R prendre son envol en 2026, mais ce serait vraiment génial si elle le faisait.
9. Astra (aucun changement)
Que se passe-t-il chez Astra, qui l’année dernière a été ressuscitée d’une expérience de quasi-mort? Nous ne pouvons pas en être sûrs, mais l’entreprise a poursuivi le développement de son véhicule Rocket 4 cette année, qui est destiné à avoir une capacité de charge utile de 600 kg en orbite terrestre basse.
Nous savons que le travail se poursuit avec le moteur du premier étage du véhicule, grâce aux vidéos d’essais de mise à feu publiées sur les réseaux sociaux ces derniers mois, ici et ici. Et en septembre, l’entreprise a déclaré à Space News qu’elle visait mi-2026 pour le lancement inaugural de Rocket 4, ce qui, si vous parlez le langage des retards de lancement, signifie presque certainement 2027. Mais tout comme avec Nova et Terran R, nous espérons voir Rocket 4 prendre son envol en 2026.
Cependant, je dirais qu’il y a environ une chance sur trois que nous voyions une seule de ces trois nouvelles fusées se lancer en 2026.
10. Phantom Space et Vaya Space (précédemment non classés)
Nous plaçons ces entreprises sur la liste non pas en raison d’une forte conviction que l’une ou l’autre atteindra un jour l’orbite. C’est plutôt parce qu’une liste des 10 meilleures entreprises de lancement devrait avoir au moins 10 entreprises sur elle. Et nous y voilà.
De plus, nous avons placé Phantom et Vaya ensemble à la 10e place car elles partagent le complexe de lancement 13 à la Cape Canaveral Space Force Station. Il s’agit du site précédemment loué à SpaceX pour servir de rampes Landing Zone 1 et Landing Zone 2.
Nous ne savons vraiment pas comment Phantom progresse avec le développement de sa fusée Daytona, ni Vaya avec son véhicule de lancement Dauntless. Les deux semblent être perpétuellement à environ deux ans d’un lancement. Si l’une ou l’autre atteint l’orbite avant la fin de cette décennie, je serais plutôt impressionné.
