Titre: Des chercheurs développent un nouveau procédé pour extraire le lithium des roches
Contenu:
Des scientifiques ont mis au point une nouvelle méthode pour extraire le lithium des roches, qui pourrait contribuer à répondre à la demande croissante de ce métal essentiel utilisé dans les batteries des véhicules électriques et des appareils électroniques.
La technique, développée par des chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique, utilise un processus chimique qui peut extraire le lithium de types de roches courants appelés pegmatites de spodumène, qui constituent une source majeure du métal.
Le procédé traditionnel d’extraction du lithium de ces roches nécessite de les chauffer à environ 1 050 degrés Celsius, ce qui consomme beaucoup d’énergie. La nouvelle méthode fonctionne à seulement 300 degrés Celsius, ce qui pourrait réduire considérablement la consommation d’énergie et les émissions de carbone associées à la production de lithium.
Selon les chercheurs, ce processus pourrait rendre l’extraction du lithium plus respectueuse de l’environnement et potentiellement moins coûteuse, deux facteurs importants alors que le monde s’oriente vers l’électrification des transports et le stockage d’énergie renouvelable.
La nouvelle approche implique le traitement des roches contenant du lithium avec du chlorure de calcium à des températures plus basses, suivi d’une étape de lixiviation à l’eau qui extrait le lithium. Les tests en laboratoire ont montré que la méthode peut récupérer plus de 80 pour cent du lithium présent dans le minerai.
Bien que la technique doive encore être mise à l’échelle pour une utilisation industrielle, les chercheurs estiment qu’elle représente une avancée prometteuse dans la production de lithium plus durable. Ils travaillent maintenant avec des partenaires industriels pour développer davantage le processus.
La demande mondiale de lithium devrait augmenter considérablement dans les années à venir, les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles cherchant à sécuriser des approvisionnements pour soutenir la transition vers les technologies propres.
