Une fois de plus, SpaceX a établi un nouveau record pour la fusée la plus haute jamais construite
SpaceX a empilé une fusée Starship sur un propulseur Super Heavy à sa base de lancement dans le sud du Texas, créant ainsi la fusée la plus haute jamais construite, selon les images publiées par la société mardi.
Cette dernière version de la fusée Starship de SpaceX mesure 403 pieds (122,8 mètres) de haut, soit environ 10 pieds de plus que la fusée intégrée utilisée lors du dernier vol d’essai du véhicule en janvier. Le Starship est maintenant prêt pour son septième vol d’essai, qui pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine.
La fusée géante a dépassé le record de hauteur qu’elle détenait déjà. Avant la création du Starship, la fusée Saturn V de la NASA, qui a transporté des astronautes vers la Lune lors des missions Apollo, détenait le record de la fusée la plus haute jamais construite à 363 pieds (110,6 mètres).
La nouvelle hauteur du Starship résulte de la conception allongée de l’étage supérieur du vaisseau spatial. Le deuxième étage, ou étage supérieur, mesure désormais 165 pieds (50,3 mètres) de haut. L’augmentation de la longueur permettra au vaisseau spatial de transporter plus de carburant, augmentant ainsi sa capacité de charge utile.
Ce changement fait partie de la version améliorée « Block 2 » du véhicule Starship, qui comprend également des réservoirs de propergol plus grands et des améliorations du bouclier thermique.
SpaceX teste et fait évoluer le système Starship par le biais d’une série de vols d’essai de plus en plus ambitieux. La société a lancé six missions d’essai depuis avril 2023, et chaque vol a démontré de nouvelles capacités et testé de nouveaux matériels et logiciels.
Le Starship est conçu pour être entièrement réutilisable. Les deux étages de la fusée sont équipés de moteurs Raptor alimentés au méthane. Le propulseur Super Heavy est équipé de 33 moteurs Raptor, tandis que l’étage supérieur du vaisseau spatial possède six moteurs Raptor.
Lors du dernier vol d’essai le 16 janvier, SpaceX a rattrapé le propulseur Super Heavy du Starship avec des bras mécaniques géants sur la tour de lancement de la société au Texas. C’était la deuxième fois que SpaceX réalisait cet exploit. L’étage supérieur du vaisseau spatial a effectué un amerrissage contrôlé dans l’océan Indien.
Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a déclaré que le septième vol d’essai du Starship pourrait avoir lieu dès le 10 mars. La société attend toujours l’approbation réglementaire de la Federal Aviation Administration.
Le Starship est un élément clé des plans de SpaceX pour établir une présence humaine sur Mars. La NASA a également sélectionné une variante du vaisseau spatial Starship pour faire atterrir des astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis de l’agence.
