Artemis II a battu le record de distance de Fred Haise, mais il est heureux de le transmettre
Plus d’un demi-siècle après avoir établi le record de la distance la plus éloignée que les humains aient jamais parcourue depuis la Terre, Fred Haise est heureux de céder sa place dans les livres d’histoire.
Le pilote du module lunaire d’Apollo 13, aujourd’hui âgé de 91 ans, détenait le record avec ses coéquipiers Jim Lovell et Jack Swigert depuis avril 1970, lorsque leur mission lunaire vouée à l’échec les a emmenés à 400 171 kilomètres de la Terre alors qu’ils effectuaient une trajectoire de retour libre autour de la Lune après qu’une explosion à bord les ait empêchés d’alunir.
Lundi, quatre astronautes d’Artemis II ont dépassé cette marque lors de leur propre trajectoire de retour libre, atteignant un apogée de 402 000 kilomètres de la Terre. L’équipage – composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch et du spécialiste de mission de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen – a établi le nouveau record à 12h13 EST.
Haise a déclaré à Ars qu’il n’était pas déçu de perdre le record.
« Nous sommes tous heureux de le transmettre », a déclaré Haise. « Je suis ravi de voir à nouveau des personnes dans l’espace lointain. »
Un héritage d’exploration
Le record d’Apollo 13 était en quelque sorte un accident – un sous-produit des circonstances désastreuses auxquelles l’équipage a été confronté. Mais pour Artemis II, atteindre cette distance faisait partie du plan dès le départ.
La mission de 10 jours est conçue pour tester la capsule Orion et ses systèmes de survie dans l’environnement spatial lointain avant qu’Artemis III ne tente le premier alunissage humain depuis 1972. La trajectoire de retour libre garantit que même en cas de panne des systèmes de propulsion, la capsule reviendrait naturellement sur Terre en utilisant uniquement la gravité.
Bien que techniquement battu, Haise voit la continuité entre sa mission et Artemis.
« C’est une continuation de ce que nous faisions », a-t-il déclaré. « Nous n’allions nulle part. Nous tournions juste autour de la Lune et revenions à la maison. Eux vont quelque part. »
Cette « quelque part » est un retour sur la surface lunaire, avec Artemis III actuellement prévu pour 2027. Contrairement au programme Apollo, Artemis vise à établir une présence humaine durable sur et autour de la Lune, en utilisant la station spatiale Gateway et en effectuant finalement plusieurs missions d’alunissage par an.
Pour Haise, cela représente l’évolution naturelle de l’exploration spatiale humaine – un passage de l’établissement de records à l’établissement de l’humanité au-delà de la Terre.
Le voyage continue
Alors qu’Artemis II poursuit son voyage autour de la Lune, l’équipage effectue des vérifications de systèmes critiques et capture des images de la Terre et de la Lune qui rappellent les photographies emblématiques prises lors des missions Apollo.
Jusqu’à présent, la mission s’est déroulée remarquablement bien, avec seulement des problèmes techniques mineurs. Le vaisseau spatial Orion a fonctionné comme prévu, et l’équipage s’est adapté aux rigueurs du vol spatial lointain.
Haise suit la mission de près depuis chez lui, impressionné par les capacités du vaisseau spatial Orion par rapport au module de commande Apollo dans lequel il a volé.
« C’est tout simplement un bien meilleur véhicule », a-t-il déclaré. « Ils ont beaucoup plus d’espace, de meilleurs systèmes, de meilleures communications. Nous étions assez à l’étroit là-dedans. »
Alors que l’équipage d’Artemis II se prépare pour son voyage de retour vers la Terre, ils portent avec eux non seulement le nouveau record de distance, mais l’héritage des astronautes comme Haise qui ont ouvert la voie.
Pour Haise, voir une nouvelle génération repousser les limites de l’exploration humaine représente l’aboutissement de décennies de rêves et de travail acharné de la part d’innombrables personnes au sein du programme spatial.
« C’est pour cela que nous l’avons fait », a-t-il déclaré. « Pour que d’autres puissent aller plus loin. »
