Trump choisit un responsable de santé qualifié et normal pour diriger le CDC; les experts restent prudents
Le président Donald Trump a choisi Dave Weldon, un ancien membre du Congrès de Floride et médecin, pour diriger les Centers for Disease Control and Prevention, une décision qui a été accueillie avec un optimisme prudent par les experts en santé publique qui ont été déconcertés par d’autres choix du président pour des postes dans le domaine de la santé.
Weldon, 71 ans, a servi à la Chambre des représentants de 1995 à 2009 et est un médecin diplômé qui a pratiqué la médecine. Cela contraste fortement avec Robert F. Kennedy Jr., le choix de Trump pour diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux, qui n’a aucune formation médicale ou en santé publique et qui a promu des théories du complot sur les vaccins pendant des années.
Lors de son passage au Congrès, Weldon a siégé à plusieurs comités liés à la santé et a défendu le financement de la recherche médicale. Il a également été un critique franc du CDC, plaidant pour la séparation de certaines fonctions de l’agence et exprimant des préoccupations concernant la sécurité des vaccins.
Ces positions ont alarmé certains défenseurs de la santé publique qui craignent que Weldon puisse saper les programmes de vaccination et affaiblir l’autorité du CDC. Mais d’autres notent que ses qualifications en tant que médecin et son expérience au Congrès pourraient le rendre plus efficace qu’un outsider complet.
« C’est un médecin formé. Il a une expérience au Congrès. Ce n’est pas quelqu’un de complètement en dehors du système », a déclaré Lawrence Gostin, professeur de droit de la santé mondiale à l’Université de Georgetown. « Mais il a également un historique de scepticisme envers le CDC et envers certains vaccins, ce qui est profondément troublant. »
Weldon a notamment exprimé des préoccupations concernant le thimérosal, un conservateur à base de mercure qui était autrefois utilisé dans certains vaccins. Des études scientifiques ont trouvé que le thimérosal est sûr, mais Weldon et d’autres ont mis en question ces conclusions. Le thimérosal a été retiré ou réduit à des niveaux traces dans tous les vaccins pour enfants aux États-Unis depuis 2001, à l’exception de certains vaccins contre la grippe.
Pendant son mandat au Congrès, Weldon a également proposé une législation qui aurait transféré les fonctions de sécurité des vaccins du CDC à une agence indépendante, arguant que l’agence avait un conflit d’intérêts parce qu’elle promeut et surveille également les vaccins.
Les experts en santé publique disent que de telles préoccupations sont déplacées et que le système de surveillance de la sécurité des vaccins aux États-Unis est robuste et transparent. Ils craignent que la rhétorique de Weldon puisse alimenter le scepticisme envers les vaccins et nuire aux efforts de santé publique.
Mais certains qui connaissent Weldon disent qu’il est un penseur réfléchi qui peut être persuadé par des preuves et qui respecte les institutions.
« Il est certainement quelqu’un qui posera des questions difficiles, mais il n’est pas idéologique », a déclaré une personne qui a travaillé avec Weldon au Congrès et a demandé à ne pas être nommée pour parler librement. « Il écoute les experts et il peut changer d’avis. »
La nomination de Weldon doit être confirmée par le Sénat, où il devrait faire face à un examen minutieux de ses positions sur les vaccins et le CDC. S’il est confirmé, il dirigera une agence avec un budget de plus de 15 milliards de dollars et environ 13 000 employés.
Le CDC a joué un rôle central dans la réponse à la pandémie de COVID-19, mais a également été critiqué pour sa communication confuse et ses changements de politique. L’agence a fait face à des appels bipartites pour une réforme, et Weldon pourrait trouver un soutien pour certains changements.
Mais les experts en santé publique avertissent que toute réforme doit renforcer, et non affaiblir, la capacité de l’agence à protéger la santé publique. Ils exhortent Weldon à s’appuyer sur la science et à résister aux pressions politiques.
« Le CDC a besoin d’un leader qui défendra la santé publique et qui prendra des décisions basées sur des preuves, pas sur la politique », a déclaré Gostin. « J’espère que le Dr. Weldon sera ce leader, mais je reste prudent. »
