Apple choisit les satellites Amazon pour l’iPhone, des années après avoir rejeté l’offre de Starlink
Apple a conclu un accord avec Amazon pour utiliser son futur réseau de satellites Kuiper afin d’améliorer la connectivité iPhone, ont déclaré les entreprises mercredi, marquant une avancée majeure pour les ambitions spatiales du géant du commerce électronique.
L’accord intervient plusieurs années après qu’Apple a rejeté une offre similaire d’Elon Musk pour utiliser ses satellites Starlink, selon des personnes familières avec la question, illustrant comment les relations tendues entre Musk et le PDG d’Apple, Tim Cook, ont influencé les décisions commerciales majeures.
En vertu de l’accord pluriannuel, les utilisateurs d’iPhone pourront envoyer des messages texte de base et accéder aux services d’urgence via satellite lorsque les réseaux cellulaires traditionnels ne sont pas disponibles. Le service devrait commencer fin 2025, selon les entreprises.
La décision d’Apple représente un coup de pouce significatif pour le projet Kuiper d’Amazon, qui traîne des années derrière Starlink de SpaceX dans le déploiement d’une constellation de satellites en orbite terrestre basse. Amazon a lancé seulement des satellites de test à ce jour, tandis que Starlink exploite plus de 6 000 satellites fournissant un service Internet à plus de trois millions de clients.
Apple a décliné l’opportunité de travailler avec SpaceX vers 2021-2022 pendant les premières discussions sur les fonctionnalités satellite de l’iPhone, ont déclaré des personnes familières avec les discussions, demandant l’anonymat pour discuter de questions privées. Les tensions entre Cook et Musk, qui se sont publiquement affrontés sur des questions allant de la modération du contenu à la confidentialité, ont joué un rôle dans cette décision, ont déclaré ces personnes.
Depuis, Apple s’est associée à Globalstar, une société de communications par satellite plus petite, pour ses fonctionnalités satellite iPhone existantes, lancées en 2022. Le partenariat Amazon élargit ces capacités et offre à Apple un fournisseur de sauvegarde alors que la technologie devient plus centrale pour ses produits.
Pour Amazon, le contrat Apple apporte une validation cruciale pour Kuiper alors que l’entreprise se précipite pour lancer les centaines de satellites nécessaires pour commencer le service commercial. Amazon a investi plus de 10 milliards de dollars dans le projet et a obtenu des contrats de lancement avec plusieurs fournisseurs de fusées.
L’accord pourrait également ouvrir les portes à une collaboration plus large entre les géants de la technologie, qui ont entretenu une relation complexe mêlant concurrence et coopération. Amazon reste l’un des plus gros clients d’Apple, vendant des millions d’iPhones, iPads et autres produits Apple via sa plateforme de commerce électronique.
Les deux entreprises ont refusé de divulguer les conditions financières de l’accord satellite. Les analystes estiment qu’Apple paie généralement des centaines de millions de dollars par an pour sa capacité satellite.
L’annonce survient alors que la connectivité par satellite pour les smartphones devient de plus en plus compétitive. T-Mobile s’est associé à Starlink pour offrir un service similaire, tandis qu’AST SpaceMobile travaille avec AT&T et Verizon. Qualcomm développe également des puces permettant aux téléphones de se connecter directement aux satellites.
L’approche d’Apple a été plus mesurée que celle de certains concurrents, se concentrant d’abord sur les messages d’urgence de base plutôt que sur la connectivité Internet complète. L’entreprise a indiqué que des capacités plus avancées pourraient arriver dans les futures versions de l’iPhone.
Le calendrier du lancement du service Kuiper d’Amazon reste incertain. L’entreprise doit lancer la moitié de sa constellation prévue de 3 236 satellites d’ici juillet 2026 pour respecter les exigences réglementaires de la Federal Communications Commission.
Amazon a déclaré mercredi qu’elle restait sur la bonne voie pour respecter cette échéance et commencer le service commercial d’ici la fin 2025. Cependant, l’entreprise a fait face à des retards dans le développement des satellites et des fusées nécessaires pour les lancer en orbite.
